Il terremoto è uno dei fenomeni naturali più terrificanti e devastanti che esistano. Migliaia di terremoti si verificano ogni anno nel mondo e ognuno può causare una quantità diversa di morte e distruzione. La magnitudo da sola non è un indicatore della piena entità del danno causato da un terremoto. La quantità di morte e distruzione causata da ogni singolo terremoto dipende da molteplici fattori, ognuno dei quali può fare la differenza tra la vita e la morte per le persone sul terreno.
Uno dei fattori principali è la posizione
In termini semplici, più un terremoto è vicino a un’abitazione umana, più danni provoca. Nel caso del terremoto di Chignik, che è stato il settimo più grande nella storia degli Stati Uniti, l’energia è stata per lo più dissipata a causa della sua profondità, con conseguenti danni minimi all’abitazione umana più vicina. Tuttavia, il terremoto in Turchia, che ha colpito il sud del Paese e ha causato più di 4.000 morti e decine di migliaia di senzatetto, è stato molto più devastante per la sua vicinanza ad aree densamente popolate e per la sua relativa vicinanza alla superficie.
Anche la composizione del suolo è importante
Oltre alla posizione, anche la composizione del suolo può influenzare l’entità dei danni causati da un terremoto. Le strutture costruite su terreni sedimentari più morbidi, come quelli che si trovano nel bacino di Los Angeles e nel sud della Turchia, subiranno più scosse rispetto a quelle ancorate in un terreno più solido.
Se c’è una quantità sufficiente di umidità nel terreno, i sedimenti possono liquefarsi. Ciò si verifica quando la pressione e le vibrazioni fanno sì che la roccia sedimentaria si comporti come un liquido invece che come un solido. Città del Messico e la regione colpita dal terremoto in Turchia sono particolarmente inclini alla liquefazione, rendendo i terremoti in quelle aree molto distruttivi.
L’ambiente influisce molto
William Ellsworth, ex capo scienziato per il programma sui rischi dei terremoti dell’USGS e ora professore di geofisica alla Stanford University, ha affermato che nella professione si dice che i terremoti non uccidono le persone, ma gli edifici. Questo è ciò che stiamo realmente vedendo in Turchia e in Siria. Il terremoto di magnitudo 7,4 nella Turchia orientale nel 1999, che ha ucciso 17.000 persone, ha provocato una campagna per regolamenti edilizi antisismici più severi, che sono stati seguiti in molti nuovi sviluppi, specialmente nelle grandi città.
Tuttavia, la maggior parte degli edifici costruiti prima dell’entrata in vigore delle nuove norme non sono stati adattati per conformarvisi. Ciò ha lasciato molti quartieri densamente popolati a rischio del tipo di disastro che si sta verificando ora. La Turchia ha ottimi codici antisismici e per molti versi sono forti come quelli della California, ma se gli edifici non sono stati costruiti secondo i codici moderni, sono vulnerabili, dice Ellsworth. Guardando le foto online, è orribile vedere un condominio dopo l’altro completamente in rovina.
L’ora del giorno e il periodo dell’anno sono fondamentali
Il momento in cui si verifica un terremoto è cruciale. Il fatto che il terremoto in Turchia sia avvenuto la mattina presto, quando la maggior parte delle persone dormiva e si trovava in casa, ha aumentato il numero delle vittime. Inoltre, la metà dell’inverno può essere il periodo peggiore dell’anno per un violento terremoto. Ciò a causa delle avverse condizioni meteorologiche che possono ritardare i soccorsi.
In conclusione, la magnitudo da sola non è un indicatore affidabile della quantità di morti e distruzioni causate da un terremoto. Anche la posizione, la composizione del suolo e altri fattori giocano un ruolo nel determinare l’entità completa dei danni causati da un terremoto. È importante essere preparati e adottare misure preventive per ridurre al minimo l’impatto di questi eventi naturali.
