David Sinclair, professore di genetica al Blavatnik Institute della Harvard Medical School, afferma che il corpo umano ha “una copia di backup della nostra giovinezza a cui può attingere per rigenerarsi“. Il collega co-direttore del Paul F. Glenn Center for Biology of Aging Research non è estraneo all’argomento, giochi di parole a parte. In uno studio pubblicato nel 2013, un team guidato da David Sinclair, che comprendeva ricercatori dell’Università di Coimbra, aveva già suggerito che esistono “processi coinvolti nell’invecchiamento” che “sono reversibili“.
Successivamente, nel 2017, ha collaborato a uno studio che ha scoperto il ruolo cruciale che l’ipotalamo, la regione del cervello responsabile dei processi ormonali e metabolici del corpo, svolge nell’invecchiamento dell’organismo. “È una svolta. Il cervello controlla per quanto tempo viviamo”, disse all’epoca David Sinclair.
Mentre si presume spesso che l’invecchiamento sia il risultato di mutazioni genetiche che causano il deterioramento e la morte del nostro corpo, il team di ricercatori guidato da Sinclair ritiene che non sia così. Consideriamo il DNA come hardware e all’epigenoma come software, che ha la capacità di attivare e disattivare i geni. Durante lo sviluppo, il DNA che costituisce i nostri geni accumula marcatori chimici che determinano quanti geni sono espressi. Questo insieme di segni è noto come “epigenoma”.
“La scoperta sorprendente è che esiste una copia di backup del software nel corpo che può essere ripristinata“, ha spiegato lo scienziato americano. “Stiamo mostrando perché quel software è stato danneggiato e come possiamo ripristinare il sistema toccando un pulsante che ripristina la capacità della cellula di leggere di nuovo correttamente il genoma, come se fosse giovane“.
Negli esperimenti di laboratorio, i topi ciechi sono stati in grado di riacquistare la vista e sviluppare cervelli più intelligenti e più giovani. Inoltre, sono stati in grado di costruire muscoli e tessuti renali più sani.
Come hanno fatto gli scienziati a raggiungere questo obiettivo? Gli autori hanno iniettato cellule gangliari retiniche danneggiate nella parte posteriore degli occhi degli animali con un cocktail di cellule umane. Poi gli hanno dato da mangiare antibiotici. Alla fine i topi hanno riacquistato la vista. L’unico problema era che i topi più giovani invecchiavano prematuramente. “Gli esperimenti dimostrano che l’invecchiamento è un processo reversibile, in grado di essere guidato avanti e indietro a piacimento“, afferma Sinclair.
I risultati dello studio sono stati pubblicati questo mese sulla rinomata rivista scientifica Cell.
