È quasi Natale, il che significa che non molto tempo dopo il pranzo di Natale, ci sarà un buon numero di persone che si accasceranno sulle sedie e si allenteranno le cinture prima di cadere in un festoso coma alimentare. Il nome scientifico meno comune di tale condizione è sonnolenza postprandiale ed è considerato un normale stato di bassa energia. Si riferisce all’attivazione del sistema nervoso parasimpatico a causa della gola o “massa nel tratto gastrointestinale”. Noi lo chiameremo banalmente food coma.
Si stima che durante i nostri banchetti prolungati e le seconde porzioni del giorno di Natale consumeremo circa il doppio delle calorie raccomandate, spingendo lo stomaco contro altri organi, inclusi il diaframma e i polmoni. Questo eccesso di cibo produrrà spesso, tra le altre cose, picchi di zuccheri nel sangue che ritornano al cervello per dirci di rallentare e digerire il cibo.
Allora perché ci ostiniamo a mangiare troppo e a fare scelte alimentari sbagliate durante le festività natalizie?
Ricordando i bei tempi
Uno dei motivi è la combinazione di ricordi nostalgici e interazione sociale. Il desiderio di ricordare i bei tempi fa parte della nostra natura umana. Forse non ce ne siamo resi conto in quel momento, ma questi ricordi hanno plasmato le nostre preferenze per musica, film, automobili e persino destinazioni per le vacanze.
In particolare, la nostalgia tende a ricordare i bei momenti vissuti con i propri cari. Tutti noi abbiamo un bisogno fondamentale di appartenenza e il cibo è uno dei più grandi lubrificanti sociali. Questi tendono ad essere ricordi che vogliamo rivivere più e più volte.
I risultati di recenti studi mostrano che la preferenza di una persona verso i cibi indulgenti è fortemente influenzata dalla nostalgia e dal suo desiderio di connessione sociale. In altre parole, la nostalgia innesca la preferenza per cibi indulgenti che sono incorporati nelle loro storie sociali condivise o personali, e questo effetto è ulteriormente rafforzato quando si cena con amici e familiari. In sostanza, le ricerche spiegano perché le persone tendono a esagerare durante le festività natalizie.
Tutti noi abbiamo un bisogno fondamentale di appartenenza e il cibo è uno dei più grandi lubrificanti sociali. Questi tendono ad essere ricordi che vogliamo rivivere più e più volte.
Uno degli studi ha esaminato in che modo la nostalgia ha influenzato le preferenze di gelato di 155 partecipanti provenienti dagli Stati Uniti. Dopo essere stati incoraggiati a pensare a ricordi positivi, quasi l’80% di questi partecipanti ha scelto l’opzione piena di grassi nonostante riconoscesse che il gelato senza grassi era “meglio per loro”. Allo stesso modo, tra i 101 partecipanti provenienti dalla Cina, coloro a cui sono state mostrate immagini di scene di vita negli anni ’70 erano più propensi a scegliere il sachima (un dolcetto cinese fatto di soffici fili di pasta fritta legati insieme con sciroppo di zucchero rigido) piuttosto che l’opzione più salutare (farina d’avena biscotti). Al contrario, coloro che vedevano immagini di scene di vita contemporanea avevano una maggiore preferenza per i biscotti di farina d’avena.
Utilizzando la stessa metodologia, sono stati reclutati 146 partecipanti degli Stati Uniti per un altro studio, per vedere cosa avrebbe influito sulla loro scelta alimentare tra patatine fritte e noci miste. Un gruppo è stato sottoposto a manipolazione nostalgica mentre l’altro si trovava in un ambiente “controllato”. I risultati hanno mostrato che quasi il 70% dei partecipanti del gruppo “nostalgico” ha scelto le patatine fritte – giustificando la decisione come una forma di connessione ai ricordi – mentre il 65% del gruppo “di controllo” ha scelto noci miste.
Nello studio finale, a 310 persone è stato chiesto di immaginare di cenare in tre scenari separati – con un gruppo di amici, con estranei e da soli – e poi è stato chiesto di scegliere tra un piatto di frutta fresca e una ricca torta al cioccolato per dessert. “Questo particolare studio ha davvero portato a casa l’influenza che la connessione sociale ha sulle nostre scelte alimentari“, ha detto il professor Keh, autore dello studio. “Circa il 74% delle persone preferisce mangiare la torta al cioccolato quando è circondato da amici; tuttavia, solo il 31% delle persone ha scelto questa opzione indulgente quando cenava da solo”.
Significato globale
Al di là dei contributi teorici, i risultati hanno avuto implicazioni significative per i responsabili politici e i consumatori a livello globale quando si trattava di promozione della salute. I problemi di salute, come l’obesità e i disturbi alimentari, possono essere parzialmente influenzati dallo stesso processo di influenza sociale che spiega l’effetto della nostalgia sulle preferenze alimentari.
I consumatori potrebbero concentrare le loro azioni sul presente o sul futuro invece di utilizzare le esperienze passate – per quanto positive possano essere state – per ridurre il loro desiderio di cibi indulgenti o di conforto che sono meno salutari.
