Visto che i casi globali di vaiolo delle scimmie continuano ad aumentare, i ricercatori stanno scoprendo sempre più cose di questo nuovo virus e soprattutto come si comporta la sua trasmissione. Secondo una serie di nuovi studi, le prime previsioni secondo cui il virus si trasmette principalmente attraverso il contatto ripetuto pelle a pelle tra le persone sono state ampiamente confermate.
I sintomi e il modello di diffusione non assomigliano a quelli che i ricercatori avevano osservato nell’Africa occidentale e centrale, dove il virus del vaiolo delle scimmie ha causato focolai isolati e persistenti per decenni. Dall’inizio di maggio, il vaiolo delle scimmie si è diffuso in più di 90 paesi e ha portato a oltre 32.000 infezioni, con quasi un terzo dei casi segnalati negli Stati Uniti. La rapida diffusione del virus ha portato l’Organizzazione Mondiale della Sanità a emettere il suo allerta di salute pubblica di massimo livello il 23 luglio.
Vaiolo delle scimmie, come si diffonde il virus?
Sebbene siano stati colpiti anche bambini e donne, al momento il virus si diffonde maggiormente tra gli uomini omosessuali che hanno rapporti anonimi o con più partner diversi. Il virus ha probabilmente sfruttato le fitte reti sessuali nella comunità MSM per diffondersi in modo efficiente. Più il virus continua a diffondersi, più opportunità avrà di infettare altre popolazioni, compresi gli animali selvatici, che secondo gli scienziati potrebbero creare serbatoi virali che potrebbero infettare ripetutamente gli esseri umani.
Quando una persona contrae il vaiolo delle scimmie, può sviluppare sintomi simil-influenzali, linfonodi ingrossati e lesioni distintive piene di liquido sulla pelle. Sebbene alcuni ricercatori abbiano suggerito che il virus del vaiolo delle scimmie potrebbe diffondersi attraverso goccioline respiratorie o particelle sospese nell’aria, come fa il Covid-19, e i ricercatori riferiscono che i campioni di lesioni cutanee, raccolti al momento della diagnosi, contengono molto più DNA virale di fate quelli dalla gola. Poche persone contraggono la malattia da un membro della famiglia infetto con il quale non hanno avuto contatti sessuali. Questa scoperta, unita ai dati sulla carica virale, suggerisce che le goccioline respiratorie e le particelle sospese nell’aria probabilmente non sono la via di trasmissione principale.
Possibili quarantene
Ancora non è chiaro se una volta contratto il vaiolo delle scimmie le persone devono applicare il distanziamento sociale e quarantene. Ciò sembrerebbe essere molto difficile e impossibile poiché la malattia impiegherebbe più di un mese a passare. Non è ancora chiaro se il vaiolo delle scimmie sia trasmesso sessualmente in termini assoluti passato da una persona all’altra attraverso il sangue, lo sperma o altri fluidi corporei durante il sesso. Tuttavia diversi studi hanno scoperto che il DNA del virus del vaiolo delle scimmie è presente nello sperma di una persona per settimane dopo essere stata infettata. Uno studio ha anche isolato il virus infettivo dallo sperma di un singolo individuo sei giorni dopo la comparsa dei sintomi.
Se altri studi rilevano un virus infettivo nello sperma, sarà importante capire per quanto tempo può persistere in quel fluido corporeo. Virus come l’Ebola possono persistere nello sperma per mesi, se non anni, dopo l’infezione, il che ha complicato gli sforzi per prevenire le epidemie. Fino a quando i ricercatori non ne sapranno di più, l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito raccomanda alle persone di continuare a usare i preservativi per otto settimane dopo l’infezione.
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