Da molti giorni sentiamo sempre più parlare di una nuova epidemia, molto ampia, che sta facendo preoccupare i maggiori esperti di salute: vaiolo delle scimmie. Al momento la maggior parte dei casi sono stati riscontrati in Europa, Medio Oriente, Stati Uniti e Australia. Ci sono stati oltre 346 casi in oltre 22 paesi fuori dal continente africano, dove il virus è endemico. Ciò segna la prima diffusione del virus nella comunità, in quanto prima di questo focolaio i casi erano collegati a viaggi in regioni dove il virus è endemico o da animali importati.
La maggior parte dei nuovi casi si è diffusa attraverso il sesso, con una concentrazione particolare tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Tuttavia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito che chiunque potrebbe essere a rischio di contrarre il virus. I bambini, le donne in gravidanza e gli immunodepressi sono considerati particolarmente a rischio.
Vaiolo delle scimmie, cosa fare per proteggerci
È una malattia rara causata dal virus del vaiolo delle scimmie, parte della stessa famiglia del vaiolo, sebbene in genere meno grave. Le vaccinazioni contro il vaiolo si sono dimostrate efficaci all′85% contro il vaiolo delle scimmie. Secondo l’OMS non era necessario ricorrere alla vaccinazione, ma visto il ritmo della diffusione e la poca chiarezza sulla causa, gli esperti consigliano una buona igiene e di praticare sesso sicuro per bloccare la diffusione del virus.
Sebbene gli esperti sanitari siano d’accordo sul fatto che i rischi per il pubblico in generale siano bassi, ci sono diverse precauzioni che possiamo prendere per ridurre il rischio di contrarre il virus. Le raccomandazioni dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il servizio sanitario nazionale del Regno Unito e l’OMS includono:
- Evitare di entrare in contatto con persone a cui è stato recentemente diagnosticato il virus o con persone che potrebbero essere state infettate.
- Indossare una mascherina se siamo a stretto contatto con qualcuno che ha sintomi.
- Usare i preservativi e tenere d’occhio i sintomi se abbiamo cambiato partner sessuale di recente.
- Evitare di entrare in contatto con animali che potrebbero essere portatori del virus. Ciò include animali malati o morti e in particolare quelli con una storia di infezione, come scimmie, roditori e cani della prateria.
- Praticare una buona igiene delle mani, soprattutto dopo essere entrati in contatto con animali o esseri umani infetti o sospetti infetti. Ad esempio, lavarsi le mani con acqua e sapone o usare un disinfettante per le mani a base di alcol.
- Utilizzare dispositivi di protezione individuale durante la cura di pazienti con infezione confermata o sospetta da vaiolo delle scimmie.
- Mangiare solo carne ben cotta.
I sintomi iniziali del vaiolo delle scimmie includono febbre, mal di testa, dolori muscolari, gonfiore e mal di schiena. Eruzioni cutanee e lesioni in genere emergono su viso, mani, piedi, occhi, bocca o genitali entro uno-cinque giorni. Quelle eruzioni cutanee si trasformano in protuberanze in rilievo e poi vesciche, che possono riempirsi di liquido bianco prima di rompersi e croste. Molti dei sintomi del virus possono essere facilmente confusi con altre malattie, come la varicella, l’herpes o la sifilide, quindi la conferma medica è importante. Se ci viene diagnosticato il vaiolo delle scimmie, dovremmo isolarci fino a quando il virus non sarà passato. La malattia è in genere lieve e la maggior parte delle persone guarisce entro due o quattro settimane.
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