
Il concetto di “psicologia positiva” è stato ampiamente utilizzato dai professionisti del settore, ma la verità è che molti dei sentimenti che si cerca di reprimere possono essere essenziali. Negli ultimi anni, la psichiatria, utilizzando metodi medici e biologici, ha ampiamente superato la psicoterapia, basata su approcci non biologici come la conversazione e il counseling. Un approccio ricorrente nel primo è concentrarsi sull’aumentare la felicità delle persone mentalmente sane piuttosto che alleviare il dolore mentale e il trauma di coloro che stanno soffrendo.
Questo metodo è noto come “psicologia positiva” e recentemente si è ampliato per includere non solo psicologi, ma anche assistenti sociali e tecnici che lavorano in questo campo. Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono che l’approccio ha un aspetto negativo.
Forse il consiglio più comune degli psicologi che adottano questo approccio è che le persone dovrebbero cogliere l’attimo e vivere il momento, poiché così facendo sarà più positivo e preverrà tre degli stati emotivi più famigerati, le cosiddette emozioni RAW: il rimpianto, rabbia e preoccupazione. In definitiva, la tecnica suggerisce di evitare di concentrarsi troppo sui rimpianti e sulla rabbia del passato o sulle preoccupazioni per il futuro.
A prima vista, sembra un compito facile. Si scopre che la psicologia umana è intrinsecamente ed evolutivamente legata al passato e al futuro. A differenza di altre specie, che hanno istinti e riflessi per aiutarli a sopravvivere, la sopravvivenza umana dipende fortemente dall’apprendimento e dal QI. Non puoi imparare senza vivere nel passato e non puoi pianificare senza vivere nel futuro.
Presente, passato e futuro
Il rimpianto, ad esempio, che può farci soffrire quando riflettiamo sul passato, è un meccanismo mentale indispensabile per imparare dai nostri errori per evitare di ripeterli.
Le preoccupazioni per il futuro sono ugualmente necessarie ed essenziali per motivarci a fare qualcosa che oggi è spiacevole, ma che può creare guadagni o salvarci da maggiori perdite in futuro. Se questa preoccupazione per il futuro non esistesse affatto, forse ricevere un’istruzione non sarebbe una priorità, così come assumersi la responsabilità della salute o della conservazione degli alimenti.
Lo stesso vale per la rabbia, un’emozione strumentale che ci protegge dagli abusi degli altri e motiva coloro che ci circondano a rispettare i nostri interessi. Ricerche recenti hanno persino dimostrato che un certo grado di rabbia in determinate discussioni può essere utile, portando anche a risultati migliori. Inoltre, lo studio ha dimostrato che gli stati d’animo negativi in generale possono essere molto utili, rendendo gli individui meno ingenui e più scettici. Gli studi hanno stimato che l’80% delle persone in Occidente ha effettivamente un pregiudizio ottimista, il che significa che impariamo di più dalle esperienze positive che da quelle negative.
Questo può portare ad alcune decisioni sbagliate, come mettere tutti i nostri fondi in un progetto con poche possibilità di successo. Quindi, dobbiamo davvero essere ancora più ottimisti? Ad esempio, la tendenza all’ottimismo è legata all’eccessiva sicurezza, ovvero alla convinzione di essere generalmente migliori degli altri nella maggior parte delle cose, dall’abilità di guida alla grammatica.
L’eccessiva sicurezza può diventare un problema nelle relazioni. Può anche impedirci di prepararci adeguatamente per un compito difficile e incolpare gli altri quando falliamo. Il pessimismo difensivo, d’altra parte, può aiutare le persone ansiose , in particolare, a prepararsi impostando una barra ragionevolmente bassa piuttosto che farsi prendere dal panico, rendendo più facile superare con calma gli ostacoli.
Nonostante ciò, la psicologia positiva ha lasciato il segno nel processo decisionale nazionale e internazionale. Uno dei suoi contributi è stato quello di innescare un dibattito tra gli economisti sul fatto che la prosperità di un paese debba essere misurata solo dalla crescita e dal PIL, o se debba essere adottato un approccio più generale al benessere.
Credere che si possa semplicemente pensare meglio, concentrandosi sulle emozioni positive quando si è in pericolo finanziario o si è subito un grave trauma, sembra essere a dir poco ingenuo. Anche se non credo che la psicologia positiva sia una cospirazione promossa dalle società capitaliste, credo che non abbiamo il controllo completo sulla nostra felicità e che lottare per essa possa rendere le persone molto infelici invece che felici.
Insegnare a una persona ad essere felice non è molto diverso dal chiedere loro di non pensare a un elefante rosa: in entrambi i casi la tua mente può facilmente andare nella direzione opposta. Nel primo caso, non essere in grado di raggiungere l’obiettivo di essere felici aggiunge una notevole frustrazione e senso di colpa.
E poi arriva la domanda se la felicità sia davvero il valore più importante nella vita. È davvero qualcosa di stabile che può durare nel tempo? La risposta a queste domande è stata data più di cento anni fa dal filosofo americano Ralph Waldo Emerson: “Lo scopo della vita non è essere felici. Deve essere utile, essere onorevole, essere compassionevole, fare la differenza per aver vissuto e vissuto bene”.