Una ricerca condotta sui topi ha mostrato come l’ormone della crescita agisca sul cervello e svolga un ruolo importante nella stimolazione dell’appetito – oltre alle sue funzioni già note. Questo ormone (GH, nell’acronimo inglese) regola la capacità della grelina, una molecola nota come ormone della fame, di indurre un aumento dell’assunzione di cibo.
Il lavoro, condotto presso l’Istituto di Scienze Biomediche dell’Università di San Paol, ha rivelato che la grelina agisce sulla ghiandola pituitaria, stimolando il rilascio di GH. Questi due ormoni hanno recettori nell’ipotalamo, una regione alla base del cervello con diverse funzioni, inclusa la regolazione dell’appetito.
Paranoia alimentare
“L’etichetta di stimolatore della fame dovrebbe almeno essere condivisa tra grelina e GH. Questo perché, senza l’effetto di stimolare la secrezione di GH, la grelina perde anche la sua capacità di stimolare l’appetito”, afferma il ricercatore ICB-USP José Donato Junior, uno dei supervisori dello studio. La ricerca è stata supportata da FAPESP attraverso due Postdoctoral Fellowship e un Progetto Tematico. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Endocrinology. “I nostri risultati potrebbero avere implicazioni future per le terapie per controllare il peso corporeo e regolare l’assunzione di cibo“, afferma il ricercatore.
Lo studio
Lo studio è stato condotto su individui con acromegalia, una malattia cronica causata da una disfunzione della ghiandola pituitaria, che inizia a produrre un eccesso di GH e provoca un aumento anomalo delle estremità del corpo, come mani, piedi e viso.
Per comprendere l’azione dei due ormoni, i ricercatori dell’USP hanno generato topi maschi geneticamente modificati che non avevano un recettore per il GH, in particolare nei neuroni. Sebbene questi topi abbiano mostrato un normale aumento del GH dopo l’iniezione di grelina, non hanno mostrato la risposta di stimolazione dell’appetito prevista.
Inoltre, hanno mostrato livelli ipotalamici ridotti di neuropeptidi che stimolano la fame, come Y. Pertanto, i risultati rivelano che l’azione del GH nel cervello dei topi è necessaria per l’effetto stimolante della grelina sull’assunzione di cibo.
La grelina, l’unico ormone legato alla sensazione di fame, è prodotta dallo stomaco, mentre altri ormoni generati nell’intestino o nel tessuto adiposo provocano spesso una sensazione di pienezza. Scoperta nel 1999, la grelina è anche correlata allo stress, aiutando a capire perché la fame cambia quando il corpo è esposto a situazioni estreme.
La mancanza di questo ormone può causare nanismo, quando il corpo non si sviluppa come dovrebbe, facendo sì che la persona abbia un’altezza massima inferiore alla media della popolazione della stessa età e sesso, che può variare tra 1,40 e 1,45 metri. L’eccesso porta al gigantismo (oggi meno comune, poiché è stato trattato fin dai primi anni del bambino) o all’acromegalia.
I prossimi passi della ricerca mirano a comprendere meglio come funziona il GH nel cervello. “Questo ci avvicina alle proposte terapeutiche. Stiamo testando un farmaco utilizzato nei casi di acromegalia per bloccare l’azione dell’ormone stimolante la fame. Il problema sono i possibili effetti collaterali, quindi dobbiamo capire i meccanismi cellulari utilizzati dal GH per influenzare i neuroni“.
