Il problema dei capelli brizzolati dallo stress può essere risolto, ma solo per alcune persone. Probabilmente non è possibile invertire la situazione se hai già i capelli grigi ben sviluppati. Ma la notizia non può passare inosservata. I ricercatori della Columbia University hanno trovato un modo per monitorare l’invecchiamento dei capelli delle persone nel tempo e hanno scoperto non solo che lo stress può far diventare i capelli grigi o bianchi, ma che schiarirli può invertirne l’andamento.
Naturalmente, tendiamo a perdere colore dei capelli quando invecchiamo, perché le cellule dei follicoli piliferi smettono di produrre melanina pigmentata. Ci sono, tuttavia, casi di giovani che perdono il colore dei capelli subito dopo un evento stressante. Alcuni di questi incidenti sono solo storie divertenti, ma ci sono centinaia di casi individuali documentati dai medici. Recentemente, studi condotti su animali, la maggior parte dei quali sui ratti, hanno dimostrato che questo fenomeno è reale.
Sebbene l’invecchiamento del follicolo pilifero avvenga in tutti i mammiferi, il processo può avere un impatto diverso sugli esseri umani, in particolare quando si tratta di invecchiamento legato allo stress.
La ricerca
Il nuovo studio, condotto dai ricercatori del Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University, è uno dei primi a cercare di capire il processo attraverso il quale i capelli diventano bianchi, e i suoi risultati sono stati presentati in un articolo pubblicato la scorsa settimana su eLife.
I capelli visibili sulla nostra testa non sono più vivi: sono un filamento pieno di cheratina che produce e spinge lentamente fuori i follicoli piliferi che si trovano sotto la pelle.
Utilizzando una nuova tecnica, sviluppata dai ricercatori, è stato possibile raccogliere e confrontare piccoli pezzi di capelli dai volontari. Questi pezzi di capelli sono stati successivamente analizzati come se fossero gli anelli interni di un albero, cioè mostrano indirettamente la salute del follicolo man mano che la ciocca di capelli cresceva, compreso lo stato della sua pigmentazione.
“Se usiamo i nostri occhi per vedere una ciocca di capelli, sembra tutto dello stesso colore , a meno che non ci sia un’enorme transizione“, afferma il neurologo Martin Picard, autore principale dello studio. “Sotto uno scanner ad alta risoluzione, è visibile una piccola e sottile variazione di colore, ed è quello che stiamo misurando“.
Picard e il suo team hanno studiato circa 400 ciocche di capelli di 14 volontari sani, di età compresa tra 9 e 39 anni. Gli esperimenti avevano anche diari dello stress, in cui i volontari indicavano il livello di stress che sentivano in una settimana casuale. Alcuni volontari hanno mostrato segni di perdita di pigmentazione in una ciocca di capelli, mentre altri volontari hanno perso e riacquistato colore qualche tempo dopo.
Quando i ricercatori hanno incrociato questa perdita di colore intermittente e l’aumento con i livelli di stress annotati dai volontari nei loro diari, hanno trovato una solida correlazione tra i due, al punto che uno dei volontari ha riacquistato il colore in alcune ciocche di capelli su un periodo di tempo in cui era rilassato.
Questi risultati si basano su un piccolo campione, quindi non dovrebbero essere definitivi, ma potrebbero essere essenziali per studi sull’invecchiamento capillare nel prossimo futuro, se convalidati.
Questo modello dovrebbe aiutare gli scienziati a monitorare i cambiamenti nel colore dei capelli quando le persone si trovano in situazioni che influiscono sulla loro salute.
