Da un anno a questa parte la pandemia Covid-19 oltre a toglierci la quotidianità ci ha tolto uno dei gesti più belli e semplici: l’abbraccio. Siamo diventati profondamente consapevoli del significato di questo semplice atto nelle nostre vite umane, ma esiste l’abbraccio nel resto del regno animale? Ci sono altre specie che si abbracciano come fanno gli umani?
Per capire al meglio se questo sia vero bisogna definire esattamente cosa intendiamo per abbraccio. Da un punto di vista umano, un abbraccio avviene quando qualcuno avvolge le braccia intorno a qualcun altro. Naturalmente, questo limita l’abbraccio agli animali con le braccia e quelli sono principalmente primati, simili a noi. Ciò porta a definire l’abbraccio alquanto importante anche nella vita animale.
Gli abbracci esistono nel mondo animale?
Prendiamo ad esempio i bonobo, spesso identificati come amanti della pace nel mondo dei primati. Questi primati sono stati oggetto di studio per tutta la vita per Zanna Clay, presso la Durham University nel Regno Unito. La ricercatrice studia le interazioni sociali tra i bonobo e gran parte del suo lavoro di osservazione si svolge in un santuario nella Repubblica Democratica del Congo. In questo luogo è comune vedere gruppi di neonati che si stringono l’uno all’altro mentre camminano insieme.
Questo comportamento è più comune di quanto non sarebbe in natura, forse perché i bonobo sono anche esposti agli abbracci dei loro assistenti umani, ma si verifica ancora nella vita naturale dei bonobo. Sembrerebbe avere origine dal comportamento delle femmine della specie, che cullano i loro piccoli. Lo studio ha evidenziato che questo comportamento avviene soprattutto nei giovani e maggiormente quando soffrono di conflitti e stress.
È difficile giudicare le emozioni degli animali, ma le prove indicano la probabilità che l’abbraccio rassicuri questi primati, proprio come fa con gli umani. bonobo orfani avevano meno probabilità di offrire abbracci comprensivi ai coetanei in difficoltà, rispetto ai giovani bonobo che erano stati allevati dalle loro madri. Ciò potrebbe indicare l’importanza delle cure parentali nel gettare le basi per questo gesto sociale.
Ogni specie lo interpreta in modo diverso
Anche gli scimpanzé sono noti per abbracciare. Ciò avviene in situazioni di tensione come le, quando gli scimpanzé si aggirano per affermare la loro presenza e proteggere i loro territori. L’abbraccio sembra funzionare come rassicurazione di fronte al pericolo, un’altra caratteristica riconoscibile per gli umani, che in genere si cercano l’un l’altro quando hanno paura. Nel caso dei macachi neri crestati, che vivono in Indonesia, l’abbraccio ha un tocco in più: queste scimmie richiedono abbracci schioccando rumorosamente le labbra.
L’abbraccio è fatto da individui che hanno una relazione problematica. Potrebbero aver bisogno di stare insieme e potrebbero aver bisogno di cooperare, ma non sono migliori amici. E quindi, l’abbraccio è un modo per inviare un segnale e gestire davvero quella relazione conflittuale. Lo studio suggerisce persino che gli umani potrebbero imparare una o due cose da queste attente creature su come gestire i conflitti.
Naturalmente, dobbiamo stare attenti a non presumere che l’abbraccio sia lo stesso in altre specie come negli umani. Gli abbracci nei primati sono facili da identificare perché assomigliano ai nostri, ma altre specie possono avere abbracci che sembrano diversi. In tutto il mondo ci sono animali che compiono piccoli atti di conforto e consolazione, e rendono un po’ più facili gli uni per gli altri le situazioni difficili.
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