Gli scimpanzé, i gorilla e gli oranghi hanno cervelli relativamente grandi e sono molto intelligenti. Tuttavia, secondo un nuovo studio, gli animali con cervelli più grandi non hanno necessariamente risultati migliori nei test cognitivi.
Un team di ricercatori del German Primate Center (DPZ) di Gottinga, ha studiato, per la prima volta, le capacità cognitive dei lemuri, animali con cervelli relativamente piccoli, rispetto ad altri primati. Secondo l’articolo scientifico, pubblicato su Zoological Science, i test hanno rivelato che le capacità cognitive dei lemuri difficilmente differiscono da quelle delle scimmie e delle grandi scimmie.
Fondamentalmente, lo studio ha mostrato che la relazione tra le dimensioni del cervello e le capacità cognitive degli animali non può essere generalizzata.
Lo studio
Il team ha deciso di testare tre specie di lemuri con la cosiddetta “Primate Cognition Test Battery” (PCTB), una serie completa di test standardizzati di esperienze cognitive. Poiché i lemuri sono i primati viventi più basilari e rappresentano il legame evolutivo tra i primati e altri mammiferi, servono come modello vivente dell’origine delle capacità cognitive dei primati.
I risultati del nuovo studio mostrano che, nonostante avessero cervelli più piccoli, le prestazioni cognitive medie dei lemuri nei test non erano fondamentalmente diverse da quelle di altre specie di primati. In effetti, è stato solo nei test che hanno valutato le nozioni di ragionamento spaziale che le specie di primati con cervelli più grandi hanno ottenuto risultati migliori.
Gli scienziati sottolineano che non c’erano differenze sistematiche nelle prestazioni delle specie per comprendere le relazioni causali e numeriche, né nei test del dominio sociale. La dieta, il sistema sociale e le dimensioni del cervello non spiegano, quindi, il risultato ottenuto nei test PCTB.
“Con questo studio, abbiamo dimostrato che le abilità cognitive non possono essere generalizzate e che le specie differiscono nelle capacità cognitive specifiche del dominio“, ha spiegato Claudia Fichtel, uno degli autori dello studio. “Di conseguenza, la relazione tra le dimensioni del cervello e le capacità cognitive non può essere generalizzata“.
