Gli scienziati hanno confermato in due studi separati l’esistenza di super fulmini che possono essere fino a mille volte più potenti e luminosi dei raggi normali. Il super fulmine è stato rilevato per la prima volta negli anni ’70, quando si credeva che potesse raggiungere fino a 100 volte la luminosità standard di un fulmine convenzionale.
Ora, l’analisi delle osservazioni satellitari ha rivelato che l’impatto di un super fulmine può produrre più energia di tutti i pannelli solari e le turbine eoliche negli Stati Uniti. “Quando vedi un fulmine dallo spazio, sembra molto più scuro di come apparirebbe se lo vedessi da terra, perché le nuvole bloccano parte della luce“, ha detto Michael Peterson, l’autore principale di entrambe le indagini.
La ricerca
I ricercatori del Los Alamos National Laboratory, appartenente al Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e situato nello stato del New Mexico, hanno valutato i dati del satellite operativo geostazionario ambientale (GOES), che dispone di un dispositivo noto come “Geostationary Ray Mapper”, che rappresenta un grafico di fulmini e registra i lampi captati dai satelliti meteorologici orbitali ogni due millisecondi per eventi di fulmini 100 volte più luminosi della media.
Sono stati scoperti circa due milioni di eventi nelle osservazioni che soddisfano questi criteri. Secondo questi dati, un fulmine su 300 è un super fulmine, molti dei quali hanno registrato almeno 100 gigawatt di potenza. La potenza dell’energia prodotta nel 2018 da tutti i pannelli solari e le turbine eoliche negli Stati Uniti è stata di circa 163 gigawatt.
Nel frattempo, l’analisi di 12 anni di dati raccolti dal satellite FORTE ha rilevato la presenza di super fulmini che hanno emesso un minimo di 100 gigawatt di potenza. “L’impatto di un raggio ha superato fino a 3 terawatt di potenza, migliaia di volte più forte di un comune fulmine rilevato dallo spazio“, ha detto Peterson.
Secondo questo secondo studio, i super fulmini sono stati generati durante rari eventi da nube a terra “caricati positivamente“, al contrario di eventi con carica negativa, che sono molto più comuni e costituiscono la stragrande maggioranza dei fulmini.
Entrambi gli studi sono stati pubblicati questo mese sulla rivista scientifica Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
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