Secondo una nuova e completa analisi effettuata da un’organizzazione che rappresenta sette dei più grandi centri medici pediatrici della nazione, i bambini neri, asiatici e ispanici testati e trattati per Covid-19 sono risultati più gravi degli altri bambini durante la pandemia. La malattia colpisce, inoltre, anche i bambini poveri e quelli con diabete e cancro più duramente.
L’analisi sottolinea che, come già sappiamo, i bambini hanno meno probabilità di contrarre il virus Covid-19 rispetto agli adulti. Circa 1 bambino su 25, il 4% degli oltre 135.000 partecipanti è risultato positivo al virus. Questo studio suggerisce che per la maggior parte dei pazienti pediatrici, il rischio di infezione appare basso, ma può essere giustificata una maggiore preoccupazione per i pazienti con condizioni clinicamente complesse.
Covid-19, in che modo il virus colpisce i bambini
Sebbene siano state segnalate diverse manifestazioni sindromiche, vi è una mancanza di informazioni sistematiche che documentino gli effetti di Covid-19 su bambini, adolescenti e giovani adulti. “Questi risultati sono importanti perché migliorano la nostra comprensione dell’impatto di Covid-19 nella popolazione pediatrica“, ha detto il dottor Nathan Pajor, specialista in medicina polmonare e uno dei 18 coautori dello studio.
I punti salienti dell’analisi includono:
- Come gli studi precedenti, più piccoli, questi dati mostrano che i bambini hanno meno probabilità di risultare positivi al test e meno probabilità di soffrire di malattie gravi quando vengono infettati.
- I pazienti di razza / etnia afro-americana, ispanica e asiatica avevano meno probabilità di essere sottoposti a test rispetto ai bambini bianchi. Tuttavia, avevano da due a quattro volte più probabilità di risultare positivi.
- Gli adolescenti e i giovani adulti avevano maggiori probabilità di risultare positivi rispetto ai bambini più piccoli.
- I bambini coperti da programmi pubblici avevano maggiori probabilità di risultare positivi rispetto ai bambini provenienti da famiglie assicurate privatamente.
- Il cancro, il diabete e altre condizioni di soppressione immunitaria erano indicatori di un aumento del rischio di malattia grave. Tuttavia i bambini con asma non sono risultati a maggior rischio di malattie gravi.
- Tra i 5.374 bambini risultati positivi, circa 1 su 14 ha richiesto il ricovero ospedaliero. Tra i ricoverati, il 28% necessitava di terapia intensiva e il 9% di ventilazione meccanica. Dei bambini ricoverati, otto sono morti.
Confusione agli inizi della pandemia
Infine, lo studio richiama l’attenzione anche sulla natura caotica dei primi giorni della pandemia. All’inizio, ai bambini che hanno avuto gravi reazioni infiammatorie dannose per il cuore è stata diagnosticata la malattia di Kawasaki. Quando i medici hanno notato differenze tra i nuovi casi e quelli più vecchi, la diagnosi si è trasformata in una malattia simile a quella di Kawasaki. Da allora si è evoluto in “sindrome infiammatoria multisistemica dell’infanzia.
Una risposta efficace al Covid-19 richiederà uno sviluppo rapido ma solido di nuove pratiche cliniche e di salute pubblica. Questa conoscenza sarà fondamentale non solo nella cura dei pazienti gravemente malati, ma anche nella costruzione di modi sostenibili per ridurre al minimo il carico di malattia.
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