My Longevity è l’applicazione che permette di prevedere quanti anni di vita ci rimangono. Lo scopo del calcolatore è che i suoi utenti adottino stili di vita più sani. La conoscenza della data della propria morte influenzerebbe le nostre azioni. È successo con Tiberio Cesare. Convinto dall’astrologo di corte, Trasilo de Mendes, di avere ancora molti anni da vivere, il vecchio e paranoico imperatore scelse di rimandare l’omicidio del suo erede Caligola.
Ma, credendo alla previsione di Trasilo e abbassando la guardia, Tiberio diede inavvertitamente a Caligola abbastanza tempo per avvelenarlo prima. Il resto, come si suol dire, è storia: Trasilo ha deliberatamente sopravvalutato l’aspettativa di vita del suo datore di lavoro.
Sebbene sia improbabile che molti di noi si trovino nella posizione di Cesare, sapere quanti anni ci rimangono può influenzare molti aspetti della nostra vita.
Ma voi, vorreste proprio saperlo?
My Longevity, un’applicazione recentemente sviluppata dai ricercatori dell’Università dell’East Anglia, consente ora a ciascuno di noi di essere l’astrologo della propria aspettativa di vita. Ma quanta fiducia dovremmo riporre in queste previsioni?
L’aspettativa di vita dipende molto da dove cresci o vivi. Pertanto, più una popolazione disparata può essere suddivisa in sottopopolazioni che hanno caratteristiche in comune, più le previsioni diventano accurate. Ciò può comportare la suddivisione della popolazione per sesso (in media, le donne vivono più a lungo degli uomini) o il fumo (per ovvi motivi) o entrambi.
Il team di ricercatori ha utilizzato una versione sofisticata di questo approccio durante lo sviluppo dell’applicazione, basata su studi precedenti. Ciò consente alla sua applicazione di tenere conto degli effetti dell’aspettativa di vita su persone con gravi fattori di rischio, come ad esempio il colesterolo alto.
Lo sviluppo dell’applicazione ha comportato la gestione di alcuni problemi lungo il percorso per stimare i potenziali benefici per la salute della popolazione generale sulla base di studi clinici. Questo perché ci sono discrepanze tra i soggetti dello studio e le popolazioni per una serie di motivi.
Ad esempio, uno studio clinico sugli effetti del succo d’arancia sui marinai scorbuti mostrerà profondi benefici perché sono un segmento ristretto con una carenza di vitamina C. La serietà con cui è necessario gestire le previsioni di una simile applicazione è fondamentalmente una funzione di quanto precisamente rifletta la sottopopolazione in cui ci si adatta meglio.
Il motivo principale per cui i calcolatori dell’aspettativa di vita media mostrano valori così diversi è perché vi è un’ampia gamma di fattori che influenzano i risultati. Essere sposati aumenta l’aspettativa di vita rispetto all’essere single, oltre ad essere felice. Oltre al tabacco, i livelli di assunzione di frutta e verdura influenzano l’aspettativa di vita.
Forse non sorprende che i livelli di consumo di alcol e l’esercizio fisico facciano una profonda differenza nell’aspettativa di vita. Questi sono cambiamenti concreti nello stile di vita che le persone possono apportare e che possono aggiungere anni alle loro vite.
Il team di scienziati dell’East Anglia spera che l’accesso al calcolatore incoraggerà gli utenti ad adottare stili di vita più sani.
