Il nattō è un alimento tradizionale giapponese a base di soia fermentata. Ha un odore simile all’ammoniaca e una consistenza simile al muco che lo rende un piatto poco invitante anche per gli stessi giapponesi. Un sondaggio del 2017 ha scoperto che solo il 62% circa dei giapponesi mangia il nattō, mentre al 13% non piace il gusto. Indipendentemente da ciò, molti lo mangiano comunque per i suoi molteplici benefici.
I giapponesi credono che il consumo del nattō sia collegato a un miglior flusso sanguigno e a un ridotto rischio di ictus, fattori che sono particolarmente allettanti in un paese che ospita una delle popolazioni più antiche del mondo. Secondo gli scienziati inoltre, pare che questo antico cibo se mangiato ogni giorno possa ridurre il tasso di mortalità.
I ricercatori del National Cancer Center di Tokyo hanno scoperto che uomini e donne che mangiavano alimenti a base di soia fermentata come il nattō riducevano il rischio di morire di ictus o infarto del 10%. Gli alimenti fermentati a base di soia hanno meno probabilità di perdere componenti nutrizionali durante la lavorazione, che è considerato uno dei motivi della chiara associazione tra il consumo di nattō e un ridotto rischio di malattie cardiovascolari. Tali componenti nutrizionali includono molte proteine, ferro e fibre alimentari, che hanno effetti positivi sulla pressione sanguigna e sul peso.
Il nattō potrebbe persino aiutare le persone a sentirsi e apparire più giovani. Una porzione (circa 40-50 g) ha gli stessi livelli di vitamina K del fabbisogno giornaliero stabilito dal governo giapponese e può aiutare a prevenire l’osteoporosi. Il nattō è anche ricco di vitamina B6 e vitamina E, che aumenta il ricambio cellulare e rallenta l’invecchiamento cutaneo.
Il nattō, dal periodo Nara da oggi
Ma i semi di soia fermentati erano parte integrante della dieta giapponese molto prima che i suoi benefici nutrizionali fossero compresi. Il cibo fu infatti introdotto per la prima volta in Giappone dalla Cina durante il periodo Nara (710-784 d.C.). La documentazione storica in Giappone suggerisce che sebbene il nattō fu introdotto nel 700, divenne popolare tra aristocratici e guerrieri nel periodo Kamakura (1192-1333) e divenne importante, insieme al tofu, nella cucina vegetariana di ispirazione buddista che emerse nel periodo successivo Muromachi (1338-1573).
Il nattō si è evoluto in un alimento base nella dieta giapponese dal periodo Edo (1603-1867), quando apparve nei libri di cucina e iniziò a essere preparato in casa. I semi di soia venivano immersi in acqua, bolliti o al vapore, quindi miscelati con il batterio Bacillus subtilis. Venivano quindi avvolti nella paglia e lasciati fermentare per circa un giorno, a seconda della stagione e della temperatura.
Oggi il nattō comporta una preparazione molto inferiore ed è disponibile nei minimarket e nei supermercati di tutto il Giappone. Un set di nattō, contenente tipicamente tre piccoli contenitori in schiuma di polistirolo, costa dai 100 ai 300 yen. Ogni contenitore ha una singola porzione di nattō e minuscoli pacchetti di tara (una miscela di salsa di soia) e karashi (senape calda).
Per preparare il nattō, basta mescolare i tre elementi e quindi versare il preparato appiccicoso sopra una ciotola di riso bianco al vapore. Altri ingredienti comunemente usati per abbellire il piatto sono negi tritati (cipollotti) e uova crude. Quando si sollevano le bacchette per mangiare il risultato finale, ogni morso è seguito da corde appiccicose.
Il nattō in occidente
Nonostante la sua reputazione di superfood, tuttavia, il nattō non è riuscito a guadagnare popolarità al di fuori del Giappone. Tuttavia, ha attirato abbastanza attenzione da finire nel Disgusting Food Museum di Malmö, in Svezia. Le due cose che la maggior parte delle persone trovano problematiche con il nattō sono la consistenza e l’odore, questo è causato dai batteri che innesca la fermentazione dei semi, batteri che possono trovarsi anche nello sporco e danno quindi dell’odore terroso al nattō.
Il Disgusting Food Museum offre insieme al nattō anche altri piatti poco appetibili come il cuy (porcellini d’India arrostiti dal Perù) e il nostro casu frazigu (formaggio sardo colonizzato da larve di mosca). La mostra include anche snack americani come Pop-Tarts e Twinkies. Nella cucina tradizionale mondiale sono diversi gli alimenti che possiamo trovare disgustosi, ma tutto dipende da come siamo cresciuti e da cosa siamo condizionati a mangiare. Il nattō ne è un ottimo esempio.
