Un team di scienziati cinesi è riuscito a determinare la natura della strana sostanza spaziale che ha suscitato molto interesse da quando è stata scoperta lo scorso anno dal rover cinese Yutu-2 sul lato opposto della Luna.
La “sostanza misteriosa” è stata trovata nel luglio 2019 in un piccolo cratere chiamato Von Kármán. A quel tempo, il team della missione dichiarò che la straordinaria “forma e colore del materiale gelatinoso è significativamente diversa dal terreno lunare circostante“.
Sheng Gou e il suo team dell’Accademia cinese delle scienze sono riusciti a scomporre la luce riflessa nella sostanza e determinare la sua composizione chimica, oltre a quella della regolite circostante, che consiste principalmente di polvere e ghiaia della Luna. L’analisi ha mostrato che la sostanza è un frammento di roccia che si è sciolta, probabilmente a causa del calore dell’impatto di un meteorite, per formare una massa lucida e vetrosa.
“È stato formato dalla fusione generata dall’impatto, dalla cementazione e dall’agglutinazione dei regoliti“, hanno scritto i ricercatori nello studio che sarà pubblicato ad agosto sulla rivista scientifica Earth and Planetary Science Letters.
Chinese scientists reveal analysis of weird substance found on the moon’s far side by Yutu 2 rover https://t.co/1RC9yuT7mS pic.twitter.com/0isY3pyZux
— SPACE.com (@SPACEdotcom) July 7, 2020
Uno strano colore verde scuro
Gli scienziati sono stati anche in grado di determinare che la frattura – un tipo di roccia formata da frammenti di minerali cementati insieme – è di colore verde scuro e misura circa 52 per 16 centimetri.
A causa della scarsa luminosità, la composizione chimica della sostanza era più difficile da decifrare, anche se è stato stimato che non sarebbe molto diverso da quello del terreno circostante. Gli scienziati hanno determinato la presenza di plagioclasio a una concentrazione di circa il 38%.
Probabilmente, quando il meteorite ha raggiunto la superficie, ha fuso parte della regolite, che si è mescolata con quella non fusa per formare la breccia. Tuttavia, l’impatto non si è verificato necessariamente nel cratere in cui è stato trovato il materiale. È possibile che si sia formato in un diverso cratere e sia stato espulso, finendo per atterrare dove lo ha trovato Yutu-2.
Il divario è molto simile ai due campioni recuperati dalle missioni Apollo 15 e 17, Lunar Sample 15466 e Lunar Sample 70019, rispettivamente. Entrambi, recuperati dai crateri, sono anche classificati come violazioni. In entrambi i casi, sono fatti di pezzi di regoliti lunari e una specie di vetro nero.
Gli scienziati ammettono che il loro studio ha dei limiti, principalmente perché non hanno un campione reale da analizzare. Inoltre, lo Yutu-2 si è spostato ed è improbabile che si possa ottenere una seconda serie di immagini dell’oggetto.
Questa è la prima volta nella storia dell’esplorazione dello spazio che l’umanità ha fatto atterrare una nave sul lato più lontano della Luna, che fino ad allora era stata studiata solo con voli orbitali e sonde che rimanevano nell’orbita della Luna.
Chang’e-4 è stato lanciato il 7 dicembre 2018. La sonda è entrata in orbita lunare cinque giorni dopo ed è atterrata sulla superficie della luna il 3 gennaio 2019. In quel mese, la missione spaziale cinese è riuscita a far germogliare un seme di cotone sulla Luna, che morì poco dopo.
