La domanda è stata posta per mesi: perché muoiono più uomini per Covid-19 quando sono le donne ad essere più infette? Il panorama europeo mostra questa realtà (con le dovute differenze tra Paesi): il 60% delle morti in Europa sono di cittadini maschi, che rappresentano il 71% di quelli ricoverati nelle unità terapia intensiva.
La risposta non è nella probabilità di contagio. Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Public Health sul tasso di mortalità in Cina, è altrettanto probabile che uomini e donne siano infettati dal nuovo coronavirus in modo analogo. Ma, nell’articolo scientifico in questione, il tasso di mortalità degli uomini studiati era il doppio di quello delle donne.
Sebbene non vi siano ancora certezze sui motivi che spiegano queste differenze, uno studio dello European Heart Journal, cerca di fornire alcuni indizi. E conclude che gli uomini studiati (tutti con insufficienza cardiaca) avevano una maggiore concentrazione dei cosiddetti enzimi di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2), i recettori utilizzati dal nuovo coronavirus per entrare nelle cellule umane. Pertanto, se c’è più ACE2 nel corpo, maggiori sono le possibilità di contrarre Covid-19 e sviluppare un’infezione più grave.
Tuttavia, gli investigatori sono cauti nel trarre conclusioni per il Covid-19. “Non possiamo dire che questa sia la ragione principale” per cui gli uomini sviluppano più complicazioni delle donne, afferma Teknautas Adriaan Voors, ricercatrice presso il Centro medico universitario di Groningen nei Paesi Bassi. “Altri [studi] offrono spiegazioni alternative“.
La ricerca
Alla ricerca condotta da Voors, hanno partecipato 3.700 persone provenienti da 11 Paesi europei e l’obiettivo non era quello di produrre uno studio sul nuovo coronavirus, ma sulle malattie cardiovascolari. In altre parole, spiega il ricercatore, non è possibile sapere con certezza se tutti gli uomini (compresi quelli sani) abbiano effettivamente più enzimi ACE2 .
Sebbene continui a dire che, oltre ai polmoni o ai reni, “ci sono livelli particolarmente elevati [di enzimi ACE2] nei testicoli“, la ricerca non ha ancora permesso a Teknautas Adriaan Voors di capire perché gli uomini che hanno partecipato allo studio producano di più questi recettori.
Ma allora, se gli enzimi ACE2 sono un “gateway” per il nuovo coronavirus nel corpo, è possibile abbassare i livelli nel corpo umano? Secondo Voors, “non ci sono trattamenti disponibili” per questo scopo, per quanto è noto. Inoltre, l’enzima ha “due facce“: può essere dannoso perché consente al coronavirus di entrare, ma se diventa scarso nel corpo, peggiora la situazione cardiaca e polmonare. Il problema è che “non sappiamo quale sia la via di mezzo, che la maggior parte delle donne ha“.
Un’altra ipotesi sollevata da altri studi è che, come regola generale, gli uomini sviluppano più problemi cardiaci, insufficienza respiratoria o diabete – malattie associate al peggioramento di Covid-19.
