Il futuro è urbano. Secondo una proiezione delle Nazioni Unite, entro il 2050, due terzi della popolazione mondiale vivrà in città. Mentre molte città si espandono, i piccoli centri urbani e i villaggi rurali vedono la loro popolazione scendere a zero, o quasi.
Il fenomeno non riguarda solo i villaggi. Detroit, la città natale di General Motors, oggi è il ritratto più famoso del decadimento di una città. Al culmine dell’industria automobilistica, 2 milioni di persone vi vivevano. Attualmente, solo 700.000 abitanti vi resistono in mezzo a carenze economiche, che abbattono il mercato immobiliare e gonfiano i tassi di violenza. La vicina Flint ha attraversato lo stesso dramma della sua popolazione in calo di oltre il 65%.
I cambiamenti causati dalla contrazione rappresentano non solo una sfida economica (riducono la riscossione delle imposte e i trasferimenti federali), ma un problema sociale. “Non è solo una perdita economica, c’è una perdita morale“, spiega l’urbanista Nestor Razente, professore all’Università Statale di Londrina. “Quando vedono notizie sull’argomento, gli imprenditori stessi smettono di investire in quel luogo. Viene creato uno stato d’animo generale collettivo di abbattimento, soprattutto per i giovani, che hanno bisogno di un’aspettativa“.
Detroit e altre città colpite dal declino economico possono innescare la rivalutazione dell’urbanistica di oggi. Gli studiosi, sull’argomento, si sono abituati a pensare alle città che crescono e non si riducono mai, e il fenomeno può portare l’accademia e i governi a rivedere gli standard delle infrastrutture urbane e le azioni di politica pubblica.
Fenomeno antico
L’economia non spiega sempre il declino della popolazione. Questa tipologia di città che si restringe e scompare è in circolazione da molto tempo, soprattutto in Europa. La peste nera nel 14° secolo, ad esempio, non solo uccise un terzo della popolazione del Vecchio Continente, ma portò altre migliaia a migrare. Le molte guerre hanno anche a volte ucciso, a volte costretto le popolazioni a muoversi.
Fino alla fine dei conflitti era un fattore motivante. Poco dopo lo scioglimento dell’Unione Sovietica e la caduta del muro di Berlino, ci fu un impeto di abitanti dall’Europa dell’Est e dalla Germania dell’Est verso le aree quindi sul lato occidentale, anche a causa di una curiosità frenata. Parti della Polonia e della Bosnia del sud sono le aree più emblematiche di questo. I maggiori esempi europei dell’andamento del restringimento urbano oggi sono i villaggi portoghesi, i pueblos spagnoli e i villaggi italiani.
In Portogallo, l’esplosione del turismo in Algarve (a sud del paese) e l’eliminazione delle barriere nel continente con il consolidamento dell’Unione europea hanno attratto buona parte dei giovani del nord del paese. I più grandi rimangono, ma per un tempo limitato. In Spagna, si stima che, dopo il dopoguerra, siano stati abbandonati circa 3.500 villaggi. È un processo di decenni, iniziato con il volo dalle aree rurali alle aree urbane e rafforzato da altri fattori nel corso degli anni.
Come in Portogallo, i villaggi spagnoli hanno perso i loro giovani verso regioni economicamente e socialmente più attraenti. La vendita di questi villaggi è diventata un’attività commerciale, con annunci pubblicitari su giornali che vanno dalle case agli interi villaggi. Le offerte partono da 1 €. I governi regionali stanno creando programmi per mantenere queste posizioni, promuovendo il commercio tra di loro, nel tentativo di preservare quelli rimasti indietro.
Un’area nella Spagna centro-orientale è stata soprannominata “Lapponia meridionale” a causa della sua bassa densità di popolazione: meno di otto abitanti per chilometro quadrato. Il tasso di invecchiamento locale è uno dei più alti in Europa, con il 32% della popolazione di età superiore ai 65 anni e il 7% di età inferiore ai 15 anni.
La causa di questo “smantellamento” non può essere vista solo come demografica (nonostante la riduzione dei nuclei familiari), ma nella pianificazione, poiché si stima che manchino le prospettive per i giovani che rimangono. In Italia, un progetto incoraggia i rifugiati che arrivano sulla costa meridionale del Paese nel tentativo di ripopolare i paesi. Ma la strategia può avere un effetto temporaneo, poiché i rifugiati tendono a tornare nei loro paesi quando – e se – lo scenario migliora.
Fascino della distruzione
Fino alla metà degli anni ’80, Epecuén, a sud di Buenos Aires, era una fiorente località sulle rive di un lago di acqua salata con proprietà terapeutiche. Nel 1985, dopo un raro fenomeno climatico, il lago traboccò e inondò l’intera città. Ironia della sorte, Epecuén è tornata ad essere una destinazione turistica proprio a causa della distruzione sorto dopo che l’acqua si era ritirata nel 2009.
Gli edifici erosi dal sale e dall’acqua sono adesso l’attrazione. Lo stesso vale per Airão Velho o Biribiri, la cui principale attrazione turistica oggi è la foresta che cresce tra le rovine della cittadina. Le rovine sono lì, come testimonianza e frammenti del passato; non hanno un significato storico o un punto di riferimento, ma la gente va a vederle.
In effetti, il turismo può essere un’ancora di salvezza per le città fantasma. Molti dei pueblos spagnoli hanno visto tornare la vita attraverso terme, resort naturali o passeggiate rurali che ora occupano la struttura ora rinnovata del luogo. Kayakoy, in Turchia, ha visto le sue rovine occupate da ricchi inglesi e oggi è una popolare destinazione turistica.
