La qualità del sonno ha un impatto diretto sull’umore e sulla salute mentale, secondo un recente studio che esamina cinque decenni di ricerca sui disturbi del sonno. Tutte le forme di perdita di sonno, dalla privazione totale alla frammentazione del sonno, hanno dimostrato di causare cambiamenti emotivi significativi, con una riduzione marcata dell’umore positivo e un aumento della sensazione di ansia.
La co-autrice dello studio, Cara Palmer, assistente professore e direttrice del Sleep and Development Lab presso la Montana State University di Bozeman, spiega: “La perdita di sonno non solo riduce l’umore positivo, ma altera anche le reazioni emotive durante gli eventi. Le persone mal riposate riportano una minore eccitazione emotiva, suggerendo risposte emotive più attenuate complessivamente.”
Gli adulti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, necessitano di almeno sette ore di sonno profondo per garantire una salute ottimale. La mancanza di sonno può aumentare il rischio di obesità, malattie cardiache, demenza e disturbi dell’umore.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Psychological Bulletin dell’American Psychological Association, ha esaminato 154 studi su oltre 5.000 persone, rivelando che la privazione totale del sonno ha un impatto maggiore sull’umore rispetto alla perdita parziale o alla frammentazione del sonno. Anche periodi brevi di perdita di sonno, come ritardare l’ora di andare a letto, hanno influenze negative sull’umore positivo.
La metaanalisi ha rivelato connessioni più forti tra sonno REM (Rapid Eye Movement) e risposte emotive negative, rispetto alla perdita di sonno a onde lente o “profondo”. La qualità del sonno profondo è essenziale, in quanto aiuta a rimuovere sostanze potenzialmente dannose dal cervello.
Il pneumologo Dr. Raj Dasgupta sottolinea il legame tra salute mentale e sonno, affermando: “Forse c’è del vero nel detto: ‘mi sono svegliato dalla parte sbagliata del letto’. Gli individui con scarsa quantità e qualità del sonno riportano livelli più elevati di stress, rabbia, tristezza e affaticamento mentale.” La perdita di sonno ha anche peggiorato i sintomi di ansia e depressione, anche in persone senza patologie note. Dasgupta avverte che l’insonnia cronica può aumentare il rischio di disturbi dell’umore, sottolineando l’importanza di affrontare tempestivamente i disturbi del sonno.
In conclusione, la ricerca sottolinea la necessità di considerare il sonno come parte integrante della salute mentale, incoraggiando politiche e cambiamenti sistemici per promuovere un riposo di qualità. L’attenzione a dare priorità al sonno, insieme a modifiche negli orari di lavoro e scolastici, può contribuire a migliorare il benessere emotivo della popolazione.
