nevroticismo
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I ricercatori hanno scoperto che le persone con un alto grado di nevroticismo, un tratto che può mettere a rischio la salute mentale, non solo vivono emozioni negative amplificate, ma presentano anche una maggiore variabilità dell’umore.

Utilizzando un approccio innovativo basato sulla statistica bayesiana, gli psicologi hanno analizzato 13 set di dati longitudinali per confermare le proprie scoperte. È emerso che le persone nevrotiche, a differenza di coloro che non lo sono, manifestano sbalzi d’umore più frequenti e spesso sperimentano sentimenti di autocritica più intensi o reagiscono in modo più forte alle critiche esterne.

 

Punti chiave

Il nevroticismo, come tratto di personalità, si manifesta su uno spettro anziché come una classificazione binaria. Pertanto, esistono gradi di manifestazione dei tratti nevrotici nelle persone, creando una varietà di esperienze e intensità. I livelli di nevroticismo sono tipicamente più alti alla fine dell’adolescenza, per poi diminuire e stabilizzarsi quando le persone raggiungono l’età adulta. Le donne e le persone con uno status socioeconomico più basso hanno punteggi di nevroticismo più alti rispetto ad altre, suggerendo che fattori sociali possano influenzare la manifestazione di questo tratto.

 

Lo studio

Nella vita quotidiana, le nostre emozioni spesso cambiano da un momento all’altro e le persone sperimentano queste fluttuazioni in modo diverso. Gli psicologi dell’Università di Lipsia hanno studiato la relazione tra il tratto di personalità nevroticismo, un potenziale fattore di rischio per la salute mentale, e le esperienze emotive.

Hanno scoperto che le persone nevrotiche vivono emozioni negative non solo in modo più intenso, ma anche con maggiore variabilità dell’umore rispetto ad altre persone. “Gli studi precedenti concordano sul fatto che le persone nevrotiche vivono emozioni negative più intense nella vita quotidiana. A causa di nuovi studi contrastanti, c’è stata una divergenza di opinioni su se ciò sia anche associato a una maggiore variabilità nelle esperienze emotive, cioè agli sbalzi d’umore“, afferma la prima autrice dello studio, Nina Mader del Wilhelm Wundt Institute of Psychology dell’Università di Lipsia.

Gli psicologi di personalità dell’Università di Lipsia hanno sviluppato un nuovo approccio per modellare i dati che risolve problemi metodologici precedenti. “Utilizziamo un approccio basato sulla statistica bayesiana che consente una maggiore flessibilità nella modellazione dei dati. Abbiamo prima testato con successo questo approccio nelle simulazioni e successivamente abbiamo riesaminato 13 set di dati longitudinali. I risultati suggeriscono che le persone nevrotiche effettivamente sperimentano una maggiore variabilità nelle emozioni negative“, spiega Mader.

Sono state coinvolte un totale di 2.518 persone che sono state interrogate sulle loro emozioni.

 

Un tratto di personalità

Il nevroticismo è un tratto di personalità. I tratti di personalità sono relativamente stabili e consistenti in diverse situazioni nel tempo. Comprendono sia le nostre esperienze che il nostro comportamento, inclusi il modo in cui pensiamo (cognizione) e come ci sentiamo (affetto). Le persone hanno diverse personalità e quindi diversi livelli di nevroticismo.

Quindi non c’è una divisione netta tra persone nevrotiche e non nevrotiche, ma piuttosto un continuum dimensionale con molte sfumature di grigio“, afferma la psicologa.

Le persone con punteggi elevati di nevroticismo non solo sperimentano emozioni negative in modo più intenso, ma anche più frequentemente rispetto alle persone con punteggi medi o inferiori. Sono più propensi a essere autocritici, reagire in modo più negativo alle critiche esterne e tendono a provare sentimenti di “non essere abbastanza bravi”.

Fin dagli anni ’90, gli psicologi della personalità hanno studiato se e come la personalità influisca sulle nostre esperienze emotive. Diversi studi hanno valutato la personalità di grandi campioni di individui e hanno osservato le esperienze emotive nel tempo.

Ad esempio, ai partecipanti veniva chiesto più volte al giorno quanto si sentissero tristi, arrabbiati o annoiati su una scala da 1 a 7. Ciò ha rivelato una chiara connessione tra il nevroticismo e l’esperienza di emozioni negative.

Mentre le emozioni negative si verificano molto raramente nella vita di tutti i giorni delle persone con punteggi di nevroticismo bassi, le persone con punteggi alti di nevroticismo riportano significativamente più emozioni negative nella vita di tutti i giorni“, spiega Mader.

Ciò è tipicamente associato a una reazione sproporzionata alle circostanze scatenanti. Ad esempio, una piccola differenza di opinione potrebbe causare grande rabbia nella seconda persona, o anche il solo pensiero che il treno potrebbe essere molto affollato oggi potrebbe causare stress e preoccupazione intensi.

I risultati dello studio sono stati appena pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).