La spiegazione più credibile di questo fenomeno sembra risiedere nello sviluppo embrionale, fase in cui le cellule migrano e proliferano. Può essere difficile da credere, anche perché non le vedi, ma la verità è che la pelle umana è piena di strisce, le cosiddette linee di Blaschko, che si ritiene mappino il movimento delle cellule da quando il corpo si è sviluppato nel il grembo. Tuttavia, e qui sta la chiave dell’enigma, queste strisce sono visibili solo in circostanze molto specifiche.
Il nome del fenomeno è stato attribuito al ricercatore responsabile della loro identificazione. Alfred Blaschko, un dermatologo tedesco, ha passato anni a raccogliere dati da pazienti con malattie della pelle, in cui veniva descritta la distribuzione delle lesioni cutanee. Nel 1901, dopo anni di studio, le conclusioni furono finalmente presentate in un convegno.
Più di un secolo dopo, gli scienziati concordano sul fatto che la spiegazione più credibile di questo fenomeno risiede nello sviluppo embrionale, una fase in cui le cellule migrano e proliferano. Il suddetto ricercatore sarebbe riuscito a tracciare le linee su una statua greca che all’epoca era integrata nel suo studio.
Secondo la rappresentazione, le strisce non attraversano mai la linea mediana anteriore, cioè il confine immaginario che corre lungo il torace e l’addome lungo la parte anteriore del corpo. Sul dorso formano una forma che corrisponde alla lettera V, e ci sono anche linee ondulate lungo gli arti e intorno alla testa e al viso.
Esiste una serie di malattie che possono causare lesioni pigmentarie che seguono le linee di Blaschko, come il lichene striato, l’incontinenza pigmentaria e la sindrome di McCune-Albright. Infatti, le malattie della pelle che tendono a replicare le linee di Blaschko sono un esempio di mosaicismo cutaneo.
Le mutazioni genetiche in un sottoinsieme di cellule della pelle indicano che il corpo umano ospita due diverse popolazioni di cellule della pelle, con materiale genetico altrettanto diverso. Nei punti di incontro delle due diverse linee cellulari si formano delle lesioni che coincidono con le linee di Blaschko.
Un tipo specifico di mosaicismo è il chimerismo. Nelle chimere, i due diversi insiemi di materiale genetico derivano da due diversi ovuli fecondati. Sebbene il mosaicismo sia abbastanza comune, il chimeraismo è molto raro in natura. Negli esseri umani, ad esempio, a volte possono formarsi chimere quando un gemello fraterno assorbe il fratello mentre gli embrioni si stanno sviluppando nell’utero: il gemello sopravvissuto potrebbe non essere nemmeno consapevole del suo insolito corredo genetico se non più tardi, nel corso della vita.
Uno dei principali segni di chimera è la differenza di pigmentazione. Le chimere possono manifestarsi attraverso occhi di colore diverso, ma anche attraverso modelli di pigmentazione della pelle che seguono le linee di Blaschko.
