Anche se non abbiamo questa percezione, la Terra ruota verso est, quindi il Sole, la Luna e tutti i corpi celesti che possiamo vedere, sembrano sempre sorgere da quella direzione e tramontare a ovest. Sebbene sia sempre stato così, il pianeta potrebbe anche ruotare nella direzione opposta e la vita andrebbe avanti come al solito.
Per questo esercizio mentale, possiamo immaginare un pianeta simile al nostro, ma che ruota verso ovest. Non è possibile fermare la Terra e invertirla. Se il mondo smettesse di girare, saremmo esposti a tsunami apocalittici, oceani che migrano verso i poli e l’assenza di un campo magnetico per far fronte a tutti questi cambiamenti. Poiché si tratta di uno scenario altamente catastrofico e indesiderabile , possiamo solo fingere che domani ci svegliamo e la Terra girerà dall’altra parte.
La prima cosa che noteremmo sarebbe l’alba a ovest. Finora, tutto bene, nessuno scenario devastante. Quello che cambierebbe sarebbe il clima, a cominciare dai venti. Il fenomeno è noto come effetto Coriolis ed è spesso ed erroneamente visto come il motivo per cui l’acqua esce da un gabinetto in un modo o nell’altro, a seconda che ci si trovi a nord oa sud dell’Equatore.
Ma nell’atmosfera, l’effetto è molto più evidente. Gli alisei dell’Ecuador non soffierebbero più verso ovest. E i venti orientali alle medie latitudini, come Stati Uniti ed Europa, ma anche Argentina e parte dell’Australia, non si farebbero più sentire in quella direzione.
La biodiversità del pianeta dipende da adattamenti che hanno richiesto molto tempo per svilupparsi e cambiare tutto al contrario avrebbe risultati difficili da prevedere. Molte specie, come gli esseri umani, ne risentirebbero.
Un’altra area in cui si avvertirebbe il cambiamento sarebbe quella delle correnti, che sarebbero influenzate dalla rotazione e, nelle zone costiere, dai venti. Il flusso stabilito di acqua calda o fredda negli oceani subirebbe un drastico cambiamento, con effetti peculiari in tutto il pianeta. L’ impatto immediato è difficile da quantificare.
E i deserti?
Da allora questo esercizio è stato replicato da un esercizio di modellazione, nel 2018, incentrato sulla centrifugazione analogica terrestre nella direzione opposta. Un luogo in cui si sentirebbe una netta differenza sarebbe il Sahara . In breve, questo semplicemente cesserebbe di esistere.
D’altra parte, l’Africa e il Medio Oriente sarebbero molto più verdi di quanto non lo siano oggi. Il sud degli Stati Uniti, i Caraibi, l’America centrale, il sud del Brasile e l’Argentina sarebbero invece deserti. Così farebbero il Giappone e la costa orientale della Cina.
Il cambiamento dei venti e delle correnti influenzerebbe anche le temperature e le precipitazioni. Le regioni che ora sono desertiche sarebbero molto più calde e secche, mentre l’Europa sarebbe molto più fredda e umida, così come il Maghreb e il Medio Oriente, parti dell’Australia e della Nuova Zelanda.
Le rotazioni dei pianeti non sono tutte uguali
Tutti i pianeti del Sistema Solare orbitano attorno al Sole nella stessa direzione. Grazie alla conservazione del momento angolare della nube di gas da cui si è formato il Sole, tutti i pianeti si trovano su questa sorta di rotatoria sincronizzata. Ma la rotazione di un pianeta nella direzione opposta non è impossibile.
Urano sembra aver subito una forte collisione che lo ha fatto ruotare con un’inclinazione, quindi durante il suo viaggio di 84 anni attorno al Sole, i poli lo puntano direttamente durante le rispettive estati.
Ancora più interessante è il caso di Venere. Il fratello caldo della Terra ha un giorno estremamente lungo (circa 224 volte più lungo di quello della Terra) e ruota nella direzione opposta. Così, su Venere, il Sole tramonterebbe ad est.
