Gran parte delle giocate precise che fanno gli atleti d’élite, come il tiro a canestro nel basket, sono il risultato di lunghe ore di sonno. Non è un segreto per nessuno che il sonno sia estremamente importante per le nostre prestazioni il giorno successivo. Inoltre, il sonno profondo (non REM) sembra favorire anche la memoria motoria, che è responsabile della memorizzazione di movimenti e abilità. Ad esempio, come lanciare una palla o come andare correttamente in bicicletta. Quindi, la chiave per avere prestazioni migliori potrebbe essere nel nostro subconscio.
Memoria motoria durante il sonno
I ricercatori della UC San Francisco hanno mostrato come questo tipo di memoria si consolidi durante il sonno, quando il cervello elabora l’apprendimento della giornata. Si scopre che mentre dormiamo, alcune regioni del cervello valutano i movimenti che facciamo con una precisione terrificante. I tentativi falliti vengono cancellati dalla memoria, mentre quelli riusciti prevalgono poiché il cervello li ritiene sufficientemente buoni. Per “tentativi falliti”, i ricercatori intendono tiri liberi falliti o cadute da una bicicletta. Ma in realtà questo può essere applicato a qualsiasi tipo di movimento. I “tentativi riusciti” sarebbero invece i lanci precisi effettuati da giocatori. “Quando Steph Curry tira un calcio di punizione, fa appello alla memoria motoria. Il tuo cervello probabilmente valuta tutti i tiri liberi che hai effettuato per rimuovere dalla memoria tutte le azioni tranne quelle che hanno colpito il bersaglio“, spiega Karunesh Ganguly, professore di neurologia all’UCSF.
Effettuando questa selezione durante il sonno non REM, il nostro cervello potenzia la memoria motoria in modo da essere in grado di eseguire un movimento più preciso il giorno successivo. O almeno questo è quello che suggeriscono i ricercatori.
Come funziona questo apprendimento motorio?
Per dare un’occhiata più da vicino a questo processo, i ricercatori hanno misurato l’attività cerebrale di diversi topi da laboratorio durante il loro riposo e, il giorno successivo, le loro risposte motorie.
Di conseguenza, hanno trovato tre regioni associate al sonno che influenzano la ritenzione delle abilità e la memoria motoria: l’ippocampo , la corteccia motoria e la corteccia prefrontale. E con loro, tre processi sequenziali svolti dal cervello a riposo.
Il primo, noto come “apprendimento rapido“, si è verificato quando la corteccia prefrontale e l’ippocampo sono stati attivati. Durante questa fase, il cervello dei topi sembrava esplorare e confrontare tutti i movimenti creati. Quindi, quando viene attivata la corteccia motoria, si verifica un processo che hanno chiamato “apprendimento lento“. Il cervello dei topi in questa fase ha rifiutato i segnali legati ai fallimenti, aumentando quelli legati ai successi. Alla fine, quando l’attività elettrica delle regioni si è sincronizzata, il ruolo dell’ippocampo è diminuito memorizzando solo le azioni riuscite in quella che chiamiamo “memoria motoria“. Dopo tredici giorni di studio, i ricercatori hanno scoperto che i topi padroneggiavano la capacità di trovare cibo.
Ma la memoria motoria non è una scienza perfetta
I risultati di questo studio rivelano quanto sia importante il sonno per la memoria motoria, perché i nostri cervelli coscienti tendono a concentrarsi sui fallimenti piuttosto che imparare da essi.Tuttavia, questo non significa che una persona possa diventare un atleta professionista semplicemente dormendo. La memoria motoria aiuta ma non fornisce prestazioni perfette: ciò che gestisce sono fallimenti prevedibili e successi prevedibili. Pertanto, il cervello può apprendere accidentalmente movimenti non riusciti. “Anche gli atleti d’élite commettono errori, ed è questo che rende il gioco interessante“, conclude Karunesh Ganguli.
Quindi possiamo usare questa scoperta sul sonno e sulla memoria motoria semplicemente per capire quanto sia importante il riposo nel consolidare il duro lavoro svolto durante il giorno.
