Come sappiamo bene l’alcol è una delle droghe più consumate al mondo. Milioni di noi apprezzano la sensazione di ubriachezza che produce, soprattutto negli incontri sociali in cui un po’ di alcol sembra far scorrere i bei momenti. In un nuovo studio oltre 700 bevitori sono stati suddivisi in 3 gruppi e spinti a bere per 36 minuti.
I partecipanti pensavano che le bevande fossero un preludio all’esperimento, ma i ricercatori stavano osservando cosa facevano a tavola. Inizialmente le persone non ridevano molto, ma man mano che il tempo scorreva e bevevano il loro bicchiere di alcol le loro espressioni cambiarono.
Alcol, essere brilli può piacere, ma influenza il nostro cervello
Non solo hanno sorriso di più, ma hanno anche colto i sorrisi l’uno dell’altro e hanno parlato di più in successione. E hanno condiviso più di quelli che i ricercatori chiamavano “momenti d’oro” quando tutti e tre gli estranei sorridevano all’unisono. Quindi cosa c’è di divertente nell’essere brilli? Sappiamo che bere è accettato dalla società, ma l’alcol è considerata come una qualunque droga e come plausibile colpisce il cervello. L’etanolo, il composto chimico straordinariamente semplice che dà alle bevande alcoliche il loro ronzio, permea le cellule del nostro corpo e del cervello entro pochi minuti dal consumo.
Ovviamente ancora dopo tanti studi precedenti non sappiamo effettivamente quali siano gli effetti sul nostro cervello dell’alcol. Sappiamo che può avere molti effetti diffusi, ma a differenza di altri farmaci che colpiscono particolari regioni del cervello o agiscono su recettori specifici, l’alcol va in circolo in tutto il cervello, rendendo difficile lo studio. L’alcol è ampiamente noto per essere un sedativo, il che significa che generalmente sopprime l’attività neurale nel cervello. Amplifica gli effetti delle sostanze chimiche del cervello che inibiscono l’attività neurale, agendo sugli stessi recettori a cui si legano i neurotrasmettitori.
L’alcol può influenzare il nostro umore
Allo stesso tempo, l’alcol inibisce gli effetti delle sostanze chimiche eccitatorie del cervello, producendo un doppio colpo di riduzione dell’attività cerebrale. Tuttavia non è cosi semplice. L’alcol ha un effetto bifasico: inizialmente e a basse dosi, produce un brusio in cui ci sentiamo stimolati e disinibiti come se potessimo ballare o conversare per sempre, prima che la sonnolenza si assesti. Questa ascesa e caduta del nostro spirito corrisponde all’ascesa e alla caduta dei nostri livelli di alcol nel sangue. Può farci diventare disinibiti smorzando l’attività in alcune parti della nostra corteccia frontale, che è importante per le funzioni di controllo esecutivo come l’inibizione di comportamenti che non vogliamo fare. Inibendo le nostre inibizioni, l’alcol ci fa sentire più stimolati.
Essere piacevolmente eccitati rilascia anche dopamina e aumenta l’attività nello striato, una regione chiave del cervello associata a stimoli gratificanti. I ricercatori hanno scoperto che l’attività neurale nello striato corrispondeva a come l’alcol stimolato faceva sentire i partecipanti. L’alcol colpisce anche i centri emotivi del cervello. In uno studio, l’alcol ha smorzato le risposte neurali nell’amigdala alle espressioni facciali negative, il che potrebbe essere un motivo per cui il bere può servire da lubrificante sociale. Un po’ di coraggio liquido può aiutarci a diventare meno sensibili al rifiuto o all’ansia sociale. Tuttavia potrebbe anche portare a risse da bar o comportamenti inappropriati quando qualcuno ha bevuto troppo.
Foto di Michal Jarmoluk da Pixabay
