Per indagare sulla formazione dell’autopercezione negativa, gli psicologi dell’Università di Shinshu, in Giappone, hanno progettato un esperimento psicologico. I volontari erano studenti universitari che da sempre pensavano di mettere alla prova la propria personalità con l’apprendimento automatico.
Il feedback durante il test psicologico fittizio è stato costante. Nel suo processo, i partecipanti hanno ricevuto una frase che metteva in risalto i tratti della loro personalità. Anche tendenze comportamentali e prospettive future. Tutti i partecipanti hanno ricevuto gli stessi commenti in ordine casuale. Hanno quindi valutato ogni frase in base al grado in cui si applicava al loro caso. Dopo aver completato la valutazione, sono stati sottoposti a un test di memoria a sorpresa in cui dovevano ricordare i commenti ricevuti.
In questo modo è stato possibile scoprire che ci sono due fattori importanti coinvolti nella formazione e nell’aggiornamento dello schema del sé. Da un lato c’è una valenza emotiva, positiva o negativa che sia. Dall’altro, l’evento vissuto e fino a che punto le persone credono che l’evento sia coerente con il loro sé attuale. “La reattività cognitiva, o la tendenza a reagire in modo eccessivo quando si è di umore negativo o depresso, è stata associata a un maggiore aggiornamento dello schema di sé“, affermano gli autori.
Con tutto ciò, i ricercatori sono giunti a capire che l’autopercezione negativa delle persone sembra auto-perpetuarsi. Questo spiega perché alcuni individui sviluppano malattie mentali anche in ambienti favorevoli.
Maggiore comprensione della percezione di sé negativa
Fino ad ora, non è noto come vengono formati e aggiornati gli autoschemi. Né si sa quali differenze siano implicate in questi processi. Ma ciò che si sa è che le persone con disturbi psichiatrici, come la depressione maggiore, tendono a mantenere schemi di sé negativi. Ad esempio, queste persone hanno pensieri come “sono incompetente” e “sono un perdente nella vita”. Gli schemi di sé sono ciò che una persona pensa di se stessa.
Sulla base di questa conoscenza, i ricercatori hanno sviluppato il loro esperimento. Questo è il paradigma dell’abbandono della memoria, che descrive come le persone dimenticano selettivamente le informazioni negative su se stesse. Le persone con disturbi psicologici, come la depressione, hanno meno probabilità di mostrare trascuratezza della memoria e maggiori probabilità di ricordare informazioni negative. Queste persone ricordano le informazioni negative perché coincidono con la percezione che già hanno di se stesse. Pertanto, si verifica la reattività cognitiva, poiché è più probabile che prendano a cuore anche le informazioni negative minori.
D’altra parte, i ricercatori hanno effettuato simulazioni dello sviluppo di schemi di sé. Con queste simulazioni sono stati in grado di imitare l’influenza delle esperienze positive e negative accumulate fin dai primi anni di vita sullo sviluppo degli schemi del sé. E, manipolando i parametri relativi alla reattività cognitiva, sono stati in grado di valutare in che modo le differenze individuali influenzano le dinamiche dello sviluppo auto-schematico.
Risultati dello studio
Ciò ha permesso loro di scoprire che quando le persone con un’elevata reattività cognitiva hanno sperimentato alcuni eventi negativi all’inizio della vita, l’auto-schema negativo si è sviluppato e rafforzato, anche se hanno sperimentato molti eventi positivi più tardi nella vita.
Con questi risultati, i ricercatori sono riusciti a capire perché alcuni individui sviluppano malattie mentali anche in ambienti favorevoli. Ora, gli autori sperano di confrontare i risultati delle simulazioni con quelli della vita reale. I ricercatori ritengono che alterare il modo in cui le persone codificano e integrano gli eventi nello schema del sé potrebbe consentire la prevenzione e il trattamento delle malattie mentali.
I risultati sono in un articolo sulla rivista Cognitive Therapy and Research.
