La scienza sa da tempo che l’ansia può essere trasmessa di generazione in generazione, ma una nuova ricerca ora suggerisce che i disturbi d’ansia si trasmettono di madre in figlia e che avere un padre non ansioso protegge i bambini dallo sviluppare tale condizione.
I ricercatori hanno confrontato il ruolo della nutrizione nello sviluppo dell’ansia, esaminando un set di dati di quasi 400 bambini canadesi di età compresa tra circa 10 anni che avevano precedentemente partecipato a uno studio incentrato sulle famiglie a rischio di disturbi dell’umore. Se la genetica dovesse svolgere un ruolo maggiore, i disturbi d’ansia presumibilmente si presenterebbero nei bambini di entrambi i sessi con la stessa frequenza, indipendentemente dal fatto che la madre o il padre sia il genitore che trasmette la condizione d’ansia.
Se i bambini sviluppassero disturbi d’ansia perché modellano e imparano da un genitore dello stesso sesso, ci si aspetterebbe un modello distinto di trasmissione da madre a figlia e da padre a figlio. Quest’ultimo è ciò che i ricercatori hanno scoperto, almeno in una certa misura.
Lo studio
Nello studio, i bambini che avevano un genitore dello stesso sesso con un disturbo d’ansia avevano quasi tre volte più probabilità di sviluppare la stessa condizione rispetto ai loro coetanei. Il disturbo d’ansia di una madre (ma non di un padre) aumentava il rischio nella figlia di ricevere diagnosi di una condizione d’ansia. I bambini non avevano maggiori probabilità di avere un disturbo d’ansia se il padre ne aveva uno; tuttavia, ma se questi non aveva un disturbo d’ansia, si riduceva il rischio del bambino di svilupparne uno.
In generale, avere un genitore di sesso opposto senza una condizione di ansia non era protettivo quanto avere un genitore dello stesso sesso senza la condizione. Lo studio non ha potuto dimostrare causa ed effetto perché era osservazionale e retrospettivo. Se ci fosse una relazione causale, sarebbe difficile dire in quale direzione stesse lavorando “dato il ciclo di feedback bidirezionale“, hanno scritto i ricercatori, il che significa che i bambini potrebbero rendere i loro genitori ansiosi piuttosto che il contrario.
Tuttavia, se venisse stabilito un nesso causale, potrebbe essere possibile prevenire la trasmissione intergenerazionale dei disturbi d’ansia trattando l’ansia dei genitori, affermano i ricercatori.
Alcuni studi precedenti hanno dimostrato che l’ansia può essere un comportamento appreso che i bambini acquisiscono dai loro genitori. Ad esempio, un esperimento in cui i genitori sono stati istruiti in modo casuale ad agire in modo ansioso o calmo mentre un bambino si stava preparando per un test di ortografia, ha mostrato che i bambini rispecchiavano questo atteggiamento e sviluppavano ansia cognitiva e comportamenti evitanti.
Altri studi hanno collegato i disturbi d’ansia dei genitori con una maggiore probabilità di disturbi d’ansia nei loro figli.
