Nonostante i sintomi siano molto simili, la solitudine e l’ansia sociale sono guidate da diversi stati cerebrali, secondo una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Neuroscience. La solitudine può avere conseguenze dannose sulla salute fisica e mentale, ma attualmente ci sono pochi interventi comportamentali per affrontarla rispetto ad altre condizioni.
Lieberz et al. ha esplorato le basi di queste due condizioni confrontando il modo in cui le persone con ansia sociale e solitudine alta e bassa si sono comportate in un compito di gioco sociale.
Lo studio
I partecipanti hanno giocato a un gioco per computer in cui potevano fare una scommessa sicura e vincere una piccola quantità di denaro o fare una scommessa più rischiosa per una somma maggiore. Se accettavano la scommessa più rischiosa, guardavano un video di un essere umano virtuale che mostrava approvazione o disapprovazione. Le persone con ansia sociale hanno scelto la scommessa sicura più spesso per evitare il feedback sociale dai video. Ma le persone con elevata solitudine non hanno mostrato questo evitamento sociale.
Misurando l’attività cerebrale dei partecipanti durante l’attività con fMRI, i ricercatori hanno scoperto che le persone con ansia sociale mostravano una maggiore attivazione dell’amigdala durante la fase decisionale – un segno di maggiore ansia – e una ridotta attivazione del nucleo accumbens durante la fase di feedback – un segno di riduzione sociale ricompensa. Nessuno dei due modelli di attività è apparso nelle persone con elevata solitudine, indicando come questa sia una condizione unica che richiede i propri interventi.
Dissociazione comportamentale e neurale dell’ansia sociale e della solitudine
La solitudine è un problema di salute pubblica con effetti dannosi sul benessere fisico e mentale. Date le sovrapposizioni fenotipiche tra solitudine e ansia sociale, potrebbero essere adottati interventi cognitivo-comportamentali mirati a ridurre la solitudine. Tuttavia, se l’ansia sociale e solitudine condividano gli stessi meccanismi neurocognitivi sottostanti è ancora una domanda elusiva.
I risultati dello studio suggeriscono che, a differenza dell’ansia sociale, la solitudine non è associata al ritiro dalle interazioni sociali. Pertanto, gli interventi stabiliti per l’ansia sociale dovrebbero essere adeguati quando si prende di mira la solitudine.
La solitudine, come detto, può causare seri problemi di salute. L’adattamento di terapie cognitivo-comportamentali consolidate mirate all’ansia sociale potrebbe essere promettente per ridurre la solitudine cronica, dato uno stretto legame tra entrambi i costrutti. Tuttavia, è necessaria una migliore comprensione dei fattori comportamentali e neurobiologici associati alla solitudine per identificare quali meccanismi specifici dell’ansia sociale sono condivisi dagli individui soli.
Gli individui soli mostrano un modello costantemente distinto di reattività comportamentale e neurale al processo decisionale sociale e al feedback sociale rispetto ai risultati precedenti per l’ansia sociale. I risultati indicano che la solitudine è associata a una reattività emotiva parziale agli eventi negativi piuttosto che all’evitamento sociale. Ed enfatizzano quindi la particolarità della solitudine dall’ansia sociale e la necessità di protocolli psicoterapeutici adeguati.
