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Alcune zone del nord del Texas, impantanate in una grave siccità, stanno subendo inondazioni a causa di piogge torrenziali. Sì, in piena siccità. Secondo gli scienziati, l’area di Dallas è entrata a far parte dell’elenco delle regioni che devono affrontare inondazioni a causa di feroci siccità durante un’estate di estremi climatici probabilmente causati dall’uomo. Ci sono zone del mondo investite da siccità e diluvi.
L’area di St. Louis e l’88% del Kentucky stavano vivendo un periodo di siccità insolita dall’inizio di luglio, quando si è abbattuta una tempesta di proporzioni bibliche, con inondazioni che hanno devastato intere comunità. La stessa cosa è successa a Yellowstone a giugno. Questo mese, la Death Valley della California, colpita da una grave siccità, ha patito forti piogge che hanno causato inondazioni. Ma la siccità continua.
Il fiume Yangtze in Cina si sta prosciugando, un anno dopo aver rotto gli argini. La Cina sta affrontando più di due mesi di intensa siccità, con temperature notturne che non scendono sotto i 35 gradi Celsius nella città di Chongqing. Nell’ovest del Paese, invece, un improvviso acquazzone ha ucciso più di una dozzina di persone.
Nel Corno d’Africa, in mezzo a siccità e carestie spesso ignorate, le inondazioni improvvise stanno aggravando il disastro umanitario. L’Europa, che l’anno scorso ha subito inondazioni senza precedenti, sta affrontando temperature elevate e la peggiore siccità degli ultimi 500 anni, che sta lasciando fiumi come il Po, il Danubio e il Reno senza acqua e mettendo a repentaglio l’approvvigionamento di elettricità. “Stiamo passando da un estremo all’altro“, ha detto la climatologo del Kentucky Megan Schargorodski. “È molto emotivamente difficile affrontare questi estremi e andare avanti, disastro dopo disastro“.
In sole due settimane tra la fine di luglio e l’inizio di agosto, in piena estate, gli Stati Uniti hanno registrato 10 acquazzoni torrenziali una volta su 100, ha stimato il capo delle previsioni del Climate Prediction Center, Greg Carbin. E questo senza contare quelle di Dallas, che potrebbero rientrare nella categoria di uno su mille. Alcune aree hanno ricevuto 23 centimetri di pioggia in 24 ore e sono previsti altri acquazzoni. “Si tratta di condizioni estreme che stanno diventando sempre più estreme“, ha affermato Gerald Meehl del National Center for Climate Research, che 18 anni fa ha scritto alcuni dei primi studi sul clima estremo e sui cambiamenti climatici. “Tutto questo corrisponde a ciò che avevamo previsto“.
I cambiamenti climatici improvvisi, “dove si passa da un estremo all’altro“. Gli scienziati della World Weather Attribution, la maggior parte dei quali volontari che studiano eventi da record che causano molti decessi o colpiscono almeno un milione di persone. Quest’anno sono stati sopraffatti. Ci sono stati almeno 41 eventi di questo tipo, tra cui otto inondazioni, tre tempeste, otto siccità, 18 ondate di calore e quattro ondate di freddo, secondo il direttore associato del Centro per il clima della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa.
Un vortice di caldo e pioggia che investe il pianeta
Negli Stati Uniti, molte delle piogge estive più intense sono associate a uragani o sistemi tropicali, come l’uragano Ida dell’anno scorso che ha colpito la Louisiana per poi spostarsi a sud, a New York e nel New Jersey, dove ha causato inondazioni e acquazzoni senza precedenti.
Gli scienziati sospettano che i cambiamenti climatici rispondano a due fenomeni. Il primo è la fisica pura. Mentre si riscalda, l’atmosfera trattiene più acqua, il 7% in più per ogni grado Celsius, secondo gli scienziati. Pensiamo a una spugna gigantesca, ha proposto il climatologo Daniel Swain dell’UCLA e della Nature Conservancy. Assorbe più acqua dal terreno arido, come una spugna, “il che spiega perché in alcuni punti vediamo siccità più forti“, ha detto. Il sistema continua il suo corso, con acqua aggiuntiva, e provoca acquazzoni più intensi.
Un altro fattore è lo stallo e le correnti d’aria sempre più ondulate – il “fiume atmosferico” che muove i sistemi meteorologici in tutto il mondo. Alcuni sistemi temporaleschi non si muovono e lasciano cadere enormi quantità di acqua in determinati luoghi. In altri, come la Cina, l’aria calda rallenta con l’arrivo di climi più freschi e umidi intorno ad essa.
Quando la terra diventa troppo dura a causa della siccità, l’acqua non penetra così lontano e può causare inondazioni. Questo peggiorerà con l’aggravarsi del cambiamento climatico.
