cervello
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La vita è piena di ostacoli ed è qualcosa che dobbiamo accettare. Un giorno potremmo solo riscaldare la nostra colazione, ma il giorno dopo potremmo essere noi a dover lavare, tagliare e cucinare quella colazione. L’unica cosa che possiamo fare è imparare dai nostri errori e cercare di superarli. O forse no?

Un nuovo studio del Picower Institute rivela che ci sono due regioni nel cervello dei mammiferi che si attivano quando un compito diventa difficile. Questo per cambiare le regole del gioco e aiutarci a superare facilmente quella sfida.

 

Il cervello è sempre il nostro miglior alleato

Gli scienziati hanno scoperto queste regioni dopo aver studiato un gruppo di topi da laboratorio per otto anni. Ogni volta che il team aggiungeva nuovi passaggi a un’attività, come attraversare un labirinto o cercare una sorpresa, i topi si adattavano rapidamente. Dopo aver aggiunto più di dieci passaggi, gli scienziati hanno iniziato a sospettare che ci fosse qualcosa che facilitava l’adattamento; quindi hanno analizzato le cortecce cerebrali dei roditori con una risonanza magnetica.

In questo modo hanno notato due regioni del cervello che aggiornavano la comprensione dei topi dopo ogni compito: la corteccia cingolata anteriore (ACC), che ha riconosciuto quando i topi non stavano svolgendo bene il compito. E la corteccia motoria (M2), che ha modificato le sue cellule e i circuiti neurali per adattarsi ai nuovi passaggi.

 

Queste due regioni del cervello sono attivate anche negli esseri umani

Ricerche precedenti hanno già suggerito che altri mammiferi, noi compresi, sperimentano cambiamenti nei circuiti neurali quando superano una sfida. Tuttavia, questa è la prima volta che la scienza nomina le regioni che ci hanno aiutato a prendere decisioni sequenziali per così tanti anni.

Le decisioni sequenziali sono più o meno il modo in cui analizziamo come l’ambiente e le decisioni passate influenzano il presente. E anche, come la decisione attuale influenzerà le decisioni future. Ad esempio, tirare fuori l’ombrello per strada dipenderà, in primo luogo, dal fatto che abbiamo sentito che oggi pioverà e non vogliamo bagnarci di nuovo (decisioni passate). E in secondo luogo, se portare un ombrello al lavoro sarebbe una buona idea (decisioni future).

Ci sono molti diagrammi che mostrano quanti passi facciamo per completare un compito semplice, perché la maggior parte delle volte ciò che eseguiamo sono decisioni sequenziali. Quindi queste due regioni del cervello sono molto più importanti di quanto sembrino.

Quando gli scienziati hanno disabilitato la “chemogenetica” dell’ACC, i topi sono diventati incapaci di completare compiti che implicavano più di due passaggi. “I topi hanno dovuto infilare il naso in una sequenza di due fori. I roditori con ACC silenziato hanno impiegato molto più tempo per notare il cambio di regola. Non si rendevano conto che era necessario il secondo colpo“, ha spiegato Daigo Takeuchi, ricercatore presso il Picower Institute.

Questa stessa nebbia cerebrale si è verificata quando gli scienziati hanno messo a tacere i terminali delle cellule nella corteccia M2. Con cui entrambe le regioni del cervello sembrano essere essenziali per portare a termine un compito, poiché l’attività della corteccia cingolata stimola le cellule motorie.

Le implicazioni di questo studio non sono importanti solo per comprendere come funzionano le decisioni sequenziali, ma anche per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale. Anche se forse il contributo più grande verrà da noi, perché ora sappiamo che il nostro cervello finirà per adattarsi a qualsiasi problema dopo un paio di tentativi.