Si tratta di quasi 164 km² situati nel Pacifico sud-orientale, 2.075 km a est di Pitcairn (l’isola degli ammutinati di Bounty) e 3.500 km a ovest del Cile. Queste distanze rendono la minuscola Isola di Pasqua il luogo abitato più isolato del mondo. Ma non è per questo che è più conosciuta. L’isola, appartenente al Cile, divenne famosa per le grandi statue di pietra che vi si trovano, testimonianza del passaggio di una civiltà unica attraverso un pezzo di terra sperduto nell’oceano.
Proprietaria in passato di una ricca flora, l’Isola di Pasqua è attualmente dominata da una vegetazione povera e bassa, mista nel paesaggio ad un’infinità di rocce vulcaniche. Non ci sono fiumi e le principali concentrazioni di acqua si trovano nei crateri di alcuni vulcani. Questo era sostanzialmente lo scenario in cui vivevano i circa 3mila abitanti dell’isola, trovati dal primo occidentale a visitare la regione, l’olandese Jacob Roggenveen, il giorno di Pasqua del 1722.
Secondo il navigatore, gli indigeni (tra i quali c’erano polinesiani e individui “dalla pelle chiara e dai capelli rossi”) vivevano in capanne di paglia e praticavano l’agricoltura di sussistenza. In mezzo al paesaggio, c’erano circa 900 statue di pietra vulcanica, alcune enormi, alte 10 metri e del peso di 80 tonnellate. Naturalmente, gli abitanti di quel tempo non potevano eseguire tali lavori.
Noti come Moai, queste enormi figure stilizzate sono oggi il segno distintivo dell’Isola di Pasqua. Le loro caratteristiche principali sono le teste molto allungate, le braccia che pendono rigidamente lungo i tronchi e gli addomi sporgenti. Alcuni Moai hanno pesanti blocchi di pietra sulla testa, come i cappelli. La spedizione dell’esploratore svedese Thor Heyerdahl sull’isola nel 1956 scoprì migliaia di strumenti di pietra usati per realizzarli. Altri dubbi essenziali, tuttavia, non sono stati ancora del tutto chiariti: perché e da chi furono costruite le sculture, e come furono trasportate integre?
Incas e alieni
È stato detto che gli scultori dei Moai fossero gli Inca e persino gli extraterrestri. Ma molto probabilmente furono i Polinesiani. Questi sarebbero arrivate sull’isola nel VII secolo, probabilmente il leggendario gruppo del re Hotu Matua, emigrato da una terra a ovest chiamata “Hiva”. La supposizione si basa su alcune somiglianze degli ahu (piattaforme sacre la cui parte centrale riceveva i Moai) e di alcune statue più antiche con edifici simili rinvenute in altre isole del Pacifico. Il gran numero di moai e ahu a Pasqua, tuttavia, indica che queste opere hanno acquisito un’importanza molto maggiore rispetto alle loro controparti del Pacifico occidentale.
Le statue non rappresenterebbero divinità, ma capi politici e spirituali e figure di antenati, detentori di un potere soprannaturale (mana) che proteggerebbe i loro discendenti. Questa interpretazione è rafforzata dalla scoperta di occhi moai su una delle spiagge dell’isola, fatta dall’archeologo cileno Sergio Rapu nel 1978. Una volta inseriti negli spazi oculari, le repliche, fatte di corallo bianco (che rappresenta la cornea) e lava rossa (la iris), conferiscono alle statue un’aria inconfondibile di zelanti guardiani locali.
Tutti i moai sono usciti da un “laboratorio” all’interno del vulcano Rano Raraku, presumibilmente tramite un sistema di cavi. D’altra parte, il trasporto e il posizionamento sulle piattaforme sono domande a cui non è stata ancora data una risposta precisa. Per i nativi dell’isola, il mana del re era responsabile. Più pratico, l’archeologo americano William Mulloy, del team di Heyerdahl, suggerì che i pezzi fossero posti a faccia in giù su una slitta a base arrotondata, che sarebbe stata poi fatta rotolare, con l’aiuto di funi, lungo un sentiero ricoperto di erba e canne. Per spiegare il passaggio successivo, Mulloy ha sfidato un gruppo di indigeni a sollevare una statua di 25 tonnellate e posizionarla nel punto delimitato. Lo hanno fatto utilizzando una piattaforma in muratura sotto l’addome del moai e sollevandola con il supporto di due tronchi lunghi 5 metri. La tattica, però, non fu efficace: la statua fu gravemente danneggiata.
Lotta di classe
Perché la produzione di queste sculture si sarebbe fermata? L’ipotesi di una guerra interna è la più plausibile, ma qui entriamo nella complicata mitologia locale. Le leggende parlano di due gruppi: gli hanau eepe (“uomini robusti”), dominanti, e gli hanau momoko (“uomini magri”), più anziani dell’isola e socialmente inferiori. Un tempo, l’hanau eepe avrebbe ordinato all’hanau momoko di raccogliere e ammucchiare le pietre che coprivano il terreno. Sopraffatti da questo folle compito, gli hanau momoko si sarebbero ribellati e, dopo alcune battaglie, avrebbero distrutto i loro signori.
Questa idea è rafforzata se si considera che, al suo apice, l’isola ospitava una popolazione di 15.000 persone durante una grave carenza di cibo, aggravata da una progressiva devastazione della flora autoctona. È stata anche trovata la prova che c’era antropofagia tra gli isolani, presumibilmente durante periodi di convulsioni interne. In ogni caso, la rabbia della guerra – tra due caste, o tra clan locali – sembra essere stata responsabile della distruzione degli ahu e delle grandi statue, e dell’abbandono del culto da loro rappresentato.
Il lavoro dei ricercatori avrebbe potuto essere molto più semplice se non fosse stato per il comportamento non lodevole mostrato da molti occidentali nei confronti dei Pascoan nel 19° secolo: la cattività non possedeva la conoscenza degli antenati. Si dice che gli scozzesi che affittavano terreni per allevare pecore preferissero circondare il villaggio di Hanga Roa (il principale centro urbano dell’isola), rendendo difficile la libertà di movimento per gli indigeni.
Un problema simile si è verificato con le tavolette di rongorongo, che contenevano la misteriosa scrittura sviluppata sull’isola. I primi missionari cattolici che vi si stabilirono considerarono i pezzi opera del diavolo e li distrussero. Solo 26 di loro furono salvati, insufficienti per decifrare gli ideogrammi. Ma la ricerca ha ancora molta strada da fare.
La spedizione di Heyerdahl ha prodotto un tesoro di conoscenze solo con scavi fino a 20 centimetri di profondità, quindi ci si può aspettare molto di più da un lavoro archeologico ampio e sistematico come quello che è stato svolto dalla partnership americano-cilena della statua dell’isola di Pasqua. Le moderne tecniche di datazione potrebbero rivelare dettagli sconosciuti sull’insediamento ancora confuso dell’isola e sui tempi della costruzione di ahu e moai.
Mentre gli scienziati cercano soluzioni a questi misteri, l’isola di Pasqua rimane aperta e ospitale, ma gelosa dei suoi segreti. Forse non per niente molti visitatori tendono a identificare le statue con un’espressione di lieve disprezzo, come se sfidassero gli estranei a scoprire gli enigmi che il loro passato nasconde.
Stile Inca
Nel suo libro Collapse del 2005, lo scienziato americano Jared Diamond ha sintetizzato la versione più nota del crollo della civiltà pasquale: il degrado ambientale legato alla costruzione delle statue avrebbe devastato un ecosistema già fragile. Studi più recenti non annullano questa versione, ma impongono alcune importanti correzioni ad alcuni dettagli.
Tutte le piattaforme delle statue dell’Isola di Pasqua assomigliano a quelle che si trovano su altre isole del Pacifico. L’eccezione è l’ahu Vinapu, uno dei più grandi dell’isola. Le grandi pietre di basalto e il modo in cui sono state montate ricordano molto il muro di pietra di Sacsayhuaman, opera degli Incas nella regione di Cuzco. Per alcuni, la costruzione sarebbe la prova del rapporto tra le due culture.
