L’eccesso di dolcezza dei panda giganti ha raggiunto un’altra impresa storica. La Cina, un Paese a lungo considerato poco impegnato nella conservazione dell’ambiente, sta cercando di creare il suo primo parco nazionale, soprattutto per questi pelose pigre e affascinanti creature. Il parco coinvolgerà tre province del sud-ovest del Paese (Sichuan, Gansu e Shaanxi) e collegherà 67 riserve esistenti per la protezione e la riproduzione della specie.
Con 27.134 chilometri quadrati, un’estensione quasi uguale all’area del Parco Xingu, lo spazio del parco è superlativo. L’idea è di invertire la deforestazione – che riduce l’offerta di bambù, il cibo preferito dei panda – e di contenere la perdita di habitat, causata dall’espansione dell’attività umana e potenziata dai cambiamenti climatici. Secondo uno studio cinese pubblicato sulla rivista Biological Conservation, dal 52,9% al 71,3% dell’habitat dei panda giganti potrebbe scomparire con il riscaldamento globale.
I big data come quelli sopra menzionati sono caratteristici della Cina. Il terzo Paese più grande del mondo per superficie, che ospita un quinto degli abitanti del pianeta (più di 1,4 miliardi di persone), è già impressionante. Visitare la Repubblica popolare cinese ci insegna altre proporzioni.
Fin dagli albori di questa civiltà, che ha più di 4.000 anni, le opere sono colossali. Altrettanto enorme è l’impatto emotivo nel calpestare la sua Grande Muraglia, la più grande struttura mai costruita dall’uomo, con 8.850 km di lunghezza; o passeggiare per i 980 edifici che compongono la Città Proibita, palazzo imperiale sin dalla dinastia Ming; oppure imbattersi in 8.000 statue di soldati di terracotta (i Guerrieri di Xian), create per proteggere la tomba del primo imperatore cinese. Ancora oggi aeroporti, piazze, parchi, viali, metropolitane sembrano sovradimensionati, finché le ore di punta non dimostrano che tutto dovrebbe essere ancora più grande.
L’industria del turismo ne è ben consapevole: semplicemente non ha bisogno di stranieri. Un’enorme maggioranza di luoghi genera anche momenti di celebrità tra coloro che non hanno tratti fisici locali.
Sguardi e occhiaie
Ma con i panda non è possibile competere. Tutti gli occhi sono puntati sui movimenti lenti e aggraziati di questi golosi. A riprova che l’animale simbolo della Cina non è da meno rispetto alle altre immense attrazioni del Paese.
Questi animali (il cui nome scientifico è Ailuropoda melanoleuca) possono pesare fino a 160 chili e misurare quasi 2 metri, soprattutto maschi, ma pesano in media 90 kg e e sono alti 1,5 m. Nonostante le loro dimensioni, non c’è nulla di spaventoso in loro; anzi, fanno venire voglia di abbracciarli. Ma questo sogno non è economico. Tenere un cucciolo per meno di cinque minuti in questo zoo costa una “donazione obbligatoria” di poco più di 300 dollari.
Chengdu è la quarta metropoli cinese per grandezza e capoluogo del Sichuan, provincia considerata la culla dei panda giganti, dove si trova l’80% di essi. Il resto vive nelle montagne del Gansu e dello Shaanxi. Con 100 ettari, la Chengdu Giant Panda Research and Breeding Base è stato il primo centro per la conservazione della specie nel Paese ed è un punto di riferimento nella zona. Ha avuto inizio con sei esemplari nel 1987, ma da allora il suo vivaio ha visto nascere più di 180 cuccioli.
Se nel 1980 c’erano meno di 1.000 di questi animali nel mondo, la situazione attuale è molto più confortevole. Nel 2015 c’erano 1.864 panda giganti che vivevano liberamente nei loro habitat e 422 in cattività, secondo l’ultimo sondaggio condotto dalla National Forest Resources Administration. L’obiettivo è espandere la popolazione libera a 2.000 panda giganti entro il 2025. Il lavoro per recuperare questo tesoro nazionale ha ottenuto un forte riconoscimento internazionale nel 2016, quando l’Unione internazionale per la conservazione della natura ha rimosso la specie dalla lista rossa di estinzione e l’ha resa vulnerabile.
Ambasciatori cinesi
Lo stesso pugno di ferro usato dallo stato cinese per mantenere alti ritmi di crescita alza e sostiene la bandiera della conservazione del panda gigante dentro e fuori il suo territorio. La specie è uno strumento di relazioni internazionali per il governo. Secondo il China Daily, 48 panda attualmente vivono all’estero in 14 Paesi. Gli esemplari vengono prestati per 15 anni agli zoo per progetti di ricerca congiunti sulla specie, nell’ambito della cosiddetta “diplomazia del panda“.
I contorni in bianco e nero del famoso logo del WWF sono stati ispirati dal panda gigante Chi Chi quando arrivò allo zoo di Londra nel 1961 da Pechino. A metà del 2017, il primo ministro tedesco Angela Merkel e il presidente cinese Xi Jiping hanno partecipato alla prima apparizione pubblica di Meng Meng e Jiao Qing allo zoo di Berlino, poco prima dell’apertura del vertice del G20 ad Amburgo.
A differenza di questa strategia che privilegia solo i panda giganti, il primo parco nazionale cinese, sebbene a loro dedicato, andrà a beneficio di altre specie di flora e fauna del Paese. Secondo l’agenzia di stampa statale Xinhua, lì saranno protetti anche circa 8.000 animali e piante in via di estinzione. Inoltre, la Cina sta compiendo il primo – e ampio – passo per essere maggiormente associata alla conservazione della natura.
Moltiplicazione complessa
I panda giganti trascorrono la maggior parte del loro tempo mangiando e dormendo e hanno poca predisposizione all’accoppiamento. Il periodo di eccitazione sessuale dura alcuni giorni all’anno. Il tasso di natalità molto basso è un’enorme minaccia per la continuità della specie. Il futuro parco nazionale dovrebbe offrire maggiori opportunità di interazione e riproduzione tra diversi gruppi, principalmente per arricchire la diversità dei geni, un altro fattore che influenza la probabilità di sopravvivenza di questi animali.
Anche con la fecondazione artificiale e l’allevamento in cattività, le perdite sono considerevoli: dei 64 cuccioli nati nel 2017, ad esempio, 54 (84,4%) sono sopravvissuti. Oltre al fatto che i panda giganti nascono minuscoli e super fragili (circa 15 centimetri e 100 grammi), le madri tendono ad accudire un solo cucciolo, anche se hanno avuto due cuccioli.
