Le donne hanno quasi il doppio delle probabilità degli uomini di soffrire di depressione a causa di fattori genetici, biologici e ambientali. Chi è sempre stata atletica e attiva, e ad un certo punto fatica anche ad alzarsi dal letto, dovrebbe attivare un campanello d’allarme. Oggi ci sono prove crescenti che durante i 2-8 anni prima della menopausa – nel periodo chiamato perimenopausa – e forse anche dopo, le donne possono essere maggiormente a rischio di depressione clinica.
In uno degli studi più recenti su perimenopausa e depressione, pubblicato sulla rivista Menopause nel settembre 2020, i ricercatori hanno scoperto che in un’indagine su 485 donne turche di età compresa tra i 35 e i 78 anni, che erano in fase di perimenopausa e menopausa, il 41% ha riferito di aver sperimentato una qualche forma di depressione.
E in uno studio su 50 donne in perimenopausa con segni di depressione da lieve a moderata, pubblicato su The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism nel novembre 2019, i ricercatori hanno scoperto che maggiore era la variazione dei livelli di estrogeni di queste donne in assenza di progesterone, il più alti i livelli di depressione.
Le donne con una storia di depressione sembrano essere maggiormente a rischio di depressione perimenopausale. Il dottor Peter Schmidt, capo della sezione di endocrinologia comportamentale presso l’Istituto nazionale di salute mentale (NIMH) a Bethesda, nel Maryland, ritiene che il 10-20% delle donne possa essere affetto da depressione perimenopausale. Schmidt ha studiato il fenomeno e sta attualmente conducendo una sperimentazione clinica di un possibile trattamento.
Sintomi
I sintomi della perimenopausa possono essere lievi, moderati o invalidanti. Possono includere sentimenti di disperazione, stanchezza, lentezza nel muoversi o nel parlare, atteggiamento ansioso o incapacità di rimanere fermi, pensieri di morte o suicidio, tentativi di suicidio, dolori e dolori, mal di testa, crampi allo stomaco o problemi digestivi senza una causa fisica evidente e non migliorano con il trattamento. Se si verificano questi sintomi per la maggior parte della giornata, praticamente ogni giorno e per almeno due settimane, si potrebbe essere depressi.
Ma a volte la depressione perimenopausale non viene diagnosticata perché i sintomi possono essere atipici. Le donne possono avere sintomi comuni come stanchezza e disperazione, ma possono anche sentirsi ansiose, ad esempio. La depressione perimenopausale è spesso associata a preoccupazioni eccessive, pensieri persistenti, cambiamenti fisici e pianto eccessivo. Anche le pubblicità possono scatenare questi sentimenti di tristezza. Se questi si verificano frequentemente, può essere molto fastidioso. La depressione perimenopausale può anche essere caratterizzata da ansia e problemi di sonno.
Quando questi sintomi compaiono all’improvviso, senza alcun innesco apparente, possono essere allarmanti.
Come trovare aiuto
Nessuna donna dovrebbe patire di depressione perimenopausale. Tutti i medici che si prendono cura delle donne di mezza età dovrebbero cercare i sintomi della depressione. La prima domanda dovrebbe essere se stanno lottando con il loro stato d’animo.
La buona notizia è che non c’è motivo di pensare che i trattamenti per la depressione in altre fasi della vita non funzioneranno in questo caso. Tali trattamenti potrebbero includere antidepressivi, terapia cognitivo comportamentale o entrambi. E anche il passare del tempo aiuterà. Una volta che il cervello si adatta e gli ormoni si riducono e rimangono stabili, il rischio di depressione scompare.
