Hai sicuramente visto più di un bambino tirare fuori la lingua mentre faceva i compiti. O potresti aver visto lo stesso comportamento negli adulti che svolgono lavori abbastanza complessi. L’atto di “tirare fuori la lingua” è da sempre una prova di massima concentrazione da parte della persona. Tuttavia, è solo con l’ultimo studio dell’Università di Londra che questa affermazione è stata scientificamente verificata. Chiarire che questo comportamento non dipende tanto dalla persona quanto da ciò che si sta facendo.
Perché le persone tirano fuori la lingua?
La teoria pubblicata su Frontiers in Psychology suggerisce che questo processo inconscio di tirare fuori la lingua non è correlato a un tic nervoso. Piuttosto, è una reazione cognitiva che si verifica nella corteccia frontale inferiore a causa di un “eccesso di tessuto motorio”. La corteccia frontale è la regione del cervello coinvolta nel linguaggio e ha il maggior numero di reti neurali dedicate alla destrezza e all’uso di strumenti. Pertanto, quando una persona è profondamente concentrata su un compito motorio fine, i neuroni della destrezza si attivano e iniziano a spostarsi verso il tessuto vicino più vicino: la lingua.
Quello che è stato scoperto è “quel che motiva le persone a tirare fuori la lingua quando fanno qualcosa di delicato che richiede l’attivazione motoria delle mani“, spiega Gillian Forrester, professore di cognizione all’Università di Londra.
Sebbene la lingua non sia il muscolo più forte del corpo, è l’unico articolatore sottile collegato alle mani e all’emisfero sinistro del nostro cervello. In questo senso diventa evidente il suo rapporto con il linguaggio e con i processi cognitivi come la concentrazione.
La nostra bocca o le nostre mani?
In uno studio del 2015, Forrester aveva già suggerito che la concentrazione fosse correlata alle abilità linguistiche nella nostra bocca. A differenza di molti altri animali, come le scimmie che usano le mani per gestire i loro bisogni e conflitti. “Probabilmente il motivo della nostra predilezione per la bocca ha un rapporto più stretto con la nostra storia, e non tanto con una componente evolutiva”, afferma ancora Gillian Forrester
Se ripercorriamo la storia dei Neanderthal, forse vediamo quella predominanza di gesti per comunicare che possiedono le scimmie. Ma una volta che l’uomo ha raggiunto il suo status di homo sapiens, ed è stato in grado di iniziare a utilizzare strumenti complessi, il legame tra linguaggio e gesti è stato interrotto. Dato che le mani erano sempre più impegnate come strumenti, l’unico mezzo che c’era per comunicare era la bocca e la lingua. In questo senso, la lingua divenne il principale muscolo connesso al cervello, e a governare le mani durante i processi di comunicazione. “Il coinvolgimento della bocca è più evidente nei bambini, ma probabilmente è perché gli adulti hanno imparato a sopprimerlo. Dopotutto, non è esattamente professionale tirare fuori la lingua e fare una smorfia ogni volta che hai bisogno di pensare profondamente“.
La lingua come indicatore di concentrazione
Sebbene la ricerca di Forrester risolva la questione sul comportamento del “tirare fuori la lingua” nei bambini e negli adulti, lo studio delle attività che guidano questa “concentrazione neurale” è ancora impreciso. Forrester suggerisce che le azioni motorie fini possono richiedere una maggiore concentrazione. Ad esempio, truccarsi richiede una sequenza di movimenti precisi e articolati che stimolino la proto-sintassi nel linguaggio. Cioè, lo sviluppo di precisi processi neurali per ottenere il risultato corretto.
Tuttavia, questa è ancora una teoria da testare in studi futuri. Quindi, per ora, possiamo solo dire che sì, c’è una connessione mano-bocca ben consolidata, che fa tirare fuori la lingua nei momenti di estrema concentrazione. Che ne siano consapevoli o meno.
