È un fenomeno che spaventa molti bambini ma continua anche nell’età adulta. Entri nel supermercato, prendi il carrello, giri a destra, vai dritto, gira a sinistra e ancora a destra per andare alla corsia dei biscotti; ma quando arrivi, non sei dove dovresti essere e ti rendi conto del tuo disorientamento.
I neuroscienziati sono stati per molto tempo incuriositi dalla capacità del cervello di conservare i ricordi spaziali, specialmente in luoghi simili come le catene di negozi. Da questo punto di vista, un team di ricercatori dell’Università dell’Arizona ha condotto uno studio i cui risultati offrono una risposta al motivo per cui si rimane disorientati nei corridoi di un supermercato.
Valutare la capacità di conservare memorie spaziali
Per lo studio, i ricercatori hanno mostrato a 27 partecipanti un video animato presentato dal punto di vista di qualcuno che cammina attraverso tre città virtuali. Sebbene le città fossero quasi identiche, avevano tutte un campo verde circolare con un supermercato al centro e altri sei negozi sparsi per il paese, c’erano alcune particolarità.
I risultati dello studio potrebbero essere utili per studiare il disorientamento e l’oblio spaziale tipici dei malati di Alzheimer. Non tutte le città avevano gli stessi supermercati. Tre erano comuni alle tre città, altri tre erano solo in due città e ogni città aveva un negozio unico.
I partecipanti dovevano memorizzare dove si trovava ogni negozio in ogni città, dove si relazionavano tra loro e quanto tempo impiegavano a camminare tra determinati negozi. Successivamente è stato chiesto loro l’ubicazione dei supermercati, cosa a cui è stato difficile rispondere a causa delle somiglianze tra le città. Chi ha raggiunto almeno l’80% nel test ha guardato i video e ha risposto di nuovo alle domande, ma questa volta con un dispositivo che ha registrato le immagini del proprio cervello.
I ricercatori hanno scoperto che i modelli di attività cerebrale erano molto simili quando le città erano le stesse. Tuttavia, alla domanda sui negozi apparsi in più di una città, le immagini del cervello erano già molto diverse, indicative che i cervelli dei partecipanti vedevano le città ripetute diverse dai due negozi che erano addirittura completamente diversi.
I neuroscienziati erano così incuriositi dalla capacità del cervello di conservare i ricordi spaziali, specialmente in luoghi simili come le catene di negozi.
Disorientamento dello studio e mancanza di memoria spaziale
I risultati suggeriscono che questo è il modo in cui il nostro cervello bilancia la conservazione di nuove informazioni, senza un uso limitato delle proprie capacità, con il riapprendimento di processi simili che si verificano ogni giorno. Inoltre, i risultati suggeriscono che la corteccia prefrontale è la parte del cervello che contiene queste informazioni.
I ricercatori fanno notare che questi risultati su come funziona il cervello nei supermercati potrebbero essere utili per studiare il disorientamento e l’ oblio spaziale tipici dei malati di Alzheimer. In questo senso, gli autori dello studio intendono trasformare una stanza del loro laboratorio in uno spazio di realtà virtuale dove poter creare un supermercato per valutare come gli anziani o le persone a rischio di contrarre la malattia si spostano e imparano a conoscere nuovi spazi.
