Molti sono abituati a leggere le etichette dei prodotti per l’igiene personale stando seduti in bagno, ma pochi lo fanno sorseggiando una bibita o un succo di frutta in lattina. Se lo facessero, troverebbero informazioni sugli ingredienti e su dove è stato realizzato il prodotto. Ma cosa accadrebbe se le bevande zuccherate avessero avvertenze sulle loro etichette?
I ricercatori della Washington University di St. Louis hanno deciso di esplorare l’impatto che questa idea avrebbe avuto e hanno scoperto qualcosa di tanto promettente quanto scoraggiante. In effetti, includere avvertenze sui rischi di un elevato consumo di zucchero in questi prodotti potrebbe prevenire problemi come una dieta squilibrata e persino prevenire l’obesità. Tuttavia, questo effetto sarebbe di breve durata.
Le avvertenze sull’etichetta per le bevande zuccherate
Negli ultimi dieci anni sono stati sviluppati e valutati vari tipi di etichette di avvertenza per le bevande zuccherate. L’obiettivo è praticamente lo stesso di quelli dei pacchetti di sigarette: sensibilizzare l’opinione pubblica sui rischi del consumo di questi prodotti e incoraggiarli a prenderli con moderazione o ad evitarli.
Ora, questo va totalmente contro una strategia di marketing ben mirata, ma è un imperativo visto l’impatto dei problemi derivanti dall’alto consumo di zucchero. Obesità, malattie metaboliche e cancro sono solo alcuni di questi pericoli.
Alcuni dei modelli testati includevano testo, altri adottavano simboli o grafiche, mentre altri combinavano tutti questi elementi per trasmettere il messaggio ai consumatori. Nonostante ciò, finora negli Stati Uniti nessuna legge impone etichette di avvertenza sulle bevande zuccherate.
Cosa accadrebbe se si notassero i rischi associati al suo consumo?
I ricercatori hanno utilizzato modelli di microsimulazione per stimare gli effetti dell’implementazione di etichette di avvertenza sulle bevande zuccherate a livello nazionale e delle normative sull’etichettatura dei menu sull’assunzione giornaliera raccomandata di energia, peso corporeo, indice di massa corporea (BMI) e spese sanitarie. In particolare, la microsimulazione è un approccio che esamina i comportamenti e i risultati delle interazioni tra una varietà di componenti del sistema per un periodo di tempo.
In questo caso, il risultato dell’implementazione delle etichette su queste bevande è stata una riduzione delle spese sanitarie pro capite e, quindi, un risparmio annuo complessivo di 720 milioni di dollari. Nel caso delle normative sull’etichettatura dei menu dei ristoranti, il risparmio è stato di 1,11 miliardi di dollari. Entrambi i risultati corrispondono a un periodo di 10 anni.
L’effetto positivo delle etichette diminuisce in breve tempo
Ma nonostante questo effetto positivo, i ricercatori hanno anche scoperto che, in entrambi i casi, tende a diminuire dopo i primi due anni di attuazione. E sebbene sia sorprendente, i più assidui all’argomento credono che sia qualcosa di assolutamente prevedibile. Tuttavia, questi risultati mostrano quanto siano importanti questi tipi di misure massicce e, soprattutto, la consapevolezza delle persone sull’influenza del cibo sulla salute. “Un’etichettatura nutrizionale accurata, facilmente accessibile e di facile comprensione è una strategia politica promettente per affrontare la cattiva qualità della dieta e prevenire l’obesità“, affermano gli esperti.
Questo tipo di misura sembra diventare molto popolare. Di recente, alcuni esperti hanno raccomandato di apporre grafici sui pacchetti di sigarette per avvertire delle conseguenze sulla salute del fumo. È stato suggerito anche per il confezionamento del sale.
