Molte persone sono consapevoli dei pericoli associati al dormire troppo poco. Un nuovo studio ha rivelato che anche il controllo della nostra andatura può cambiare drasticamente a causa della mancanza di sonno, cosa che si pensava improbabile perché considerata un’attività inconscia.
I ricercatori del MIT e dell’Università di San Paolo in Brasile hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports. E oltre a notare questo nuovo effetto dannoso della privazione del sonno, offrono anche un modo per compensarlo.
La mancanza di sonno influisce sulle prestazioni cognitive
Se c’è qualcosa di cui non dovremmo mai fare a meno, è il sonno. La mancanza di riposo è alla base di una miriade di mali, a maggior ragione se vi è alterazione dei cicli circadiani coinvolti. Nonostante ciò, molte persone trovano difficile farlo.
Il problema è che ci sono molte prove che la quantità e la qualità del sonno possono influenzare le nostre prestazioni in diversi compiti; tra questi, quelli di natura cognitiva, come risolvere un problema matematico. Anche avere una conversazione con altre persone o leggere un testo può essere difficile dopo una notte senza un adeguato riposo.
E a proposito di questo, c’è un aspetto in cui sembra incidere anche la mancanza di sonno: il modo di camminare. Rispetto agli altri citati, questo aspetto è stato poco esplorato. Camminare è così automatico per noi che, in teoria, non è un compito mentalmente impegnativo. Per molto tempo si è pensato che camminare richiedesse pochissimo controllo cognitivo cosciente. Tuttavia, i ricercatori volevano determinare se la privazione del riposo avesse avuto un impatto su di lei.
Gli studenti sotto esame dormono poco
Con l’avvicinarsi della fine del semestre, gli studenti devono sostenere molti esami in breve tempo e lavorare per consegnare i loro progetti in tempo. Chiunque ci sia passato saprà che in questi periodi pochi ottengono le ore di sonno consigliate e, in molti casi, ciò influisce sulle loro prestazioni. Consapevoli di ciò, i ricercatori hanno deciso di convocare studenti dell’Università di San Paolo per il loro esperimento. L’obiettivo era studiare gli effetti della mancanza di sonno sul controllo dell’andatura.
Monitoraggio del sonno degli studenti per 14 giorni
Per 14 giorni, gli studenti hanno indossato un orologio attraverso il quale il loro sonno sarebbe stato monitorato. Tuttavia, il team non ha fornito loro istruzioni su quanto tempo avrebbero dovuto dormire per registrare i loro schemi di sonno naturali. Si è scoperto così che, durante gli esami, ogni studente dormiva circa sei ore al giorno. Alcuni hanno compensato questo deficit ottenendo più ore di sonno durante i due fine settimana coperti dal periodo di studio.
La mancanza di sonno limita il controllo dell’andatura
In generale, meno gli studenti dormivano, meno controllo avevano quando camminavano durante il test di camminata sul tapis roulant. Ma questo impatto è stato molto più significativo tra gli studenti che hanno passato la notte in laboratorio prima del test.
Tra coloro che non sono rimasti svegli tutta la notte ma non hanno dormito abbastanza durante la settimana, quelli che hanno recuperato ore di sonno nei fine settimana hanno ottenuto risultati migliori di quelli che non lo hanno fatto.
La conclusione sembrava abbastanza chiara: la mancanza di sonno può influenzare il modo in cui le persone camminano. Inoltre, si è fornita anche una potenziale soluzione al problema: il riposo nei fine settimana. A quanto pare, recuperare le ore di sonno perse può ripristinare il controllo della marcia, sebbene non risolva completamente i danni delle ultime notti.
I risultati mostrano che il controllo dell’andatura non è un processo automatico come molti pensavano. Sebbene non implichi necessariamente lo sforzo mentale che metteremmo nel sostenere un esame, ha una componente cosciente che lo rende vulnerabile alla mancanza di sonno.
