I ricercatori stanno sempre più utilizzando droni, geolocalizzazione e strumenti all’avanguardia per spiare animali difficili da studiare nei loro habitat naturali. Nei video offerti da questi dispositivi, gli scienziati hanno uno sguardo intimo di queste specie, molte volte in via d’estinzione.
Questa ricerca innovativa è solo un esempio di come questi dispositivi ad alta tecnologia stiano trasformando in modo radicale lo studio sulla fauna selvatica. Oggi, la gamma delle meraviglie include minuscoli trasmettitori in grado di tracciare l’intera rotta migratoria di un uccello canoro; trappole fotografiche che scattano foto di animali selvatici in luoghi remoti; tag monitorati da satellite che registrano dove viaggiano i mammiferi marini, l’energia che spendono per la caccia e la profondità, la temperatura e la salinità dell’acqua in cui nuotano.
I dispositivi di localizzazione ad alta tecnologia svelano i segreti della fauna selvatica
Questa miriade di dati sta portando a scoperte chiave che faranno prendere decisioni migliori sulla gestione della fauna selvatica e dei loro habitat, aiutando a preservare gli animali minacciati sempre in modo più affollato, sviluppato e frammentato. I ricercatori intrappolano e sedano gli animali e poi attaccano un collare con GPS satellitare per tracciare i movimenti, accelerometri per identificare i modelli di attività e un monitor di attività che traccia i movimenti di una lince avanti e indietro, su e giù e da un lato all’altro. Ogni tre mesi i dispositivi vengono scollegati in remoto e quindi recuperati per scaricare i dati.
Questa tecnologia ha inoltre facilitato e rivoluzionato lo studio sulla migrazione degli uccelli. L’invenzione del geolocalizzatore ha posto rimedio a questo. Con un peso inferiore a una piccola graffetta, queste meraviglie alimentate a batteria ospitano un sensore che memorizza i dati sul livello di luce a intervalli regolari, consentendo ai biologi di ricostruire l’intero percorso migratorio di un uccello. Lo svantaggio è che non possono trasmettere dati, quindi devono essere recuperati dagli uccelli. Fortunatamente questi animaletti tornano sempre negli stessi punti di nidificazione per ogni anno.
Utili anche nel cielo
La raccolta di informazioni sui modelli migratori è fondamentale per la conservazione degli uccelli canori le cui popolazioni sono crollate negli ultimi anni. Prima dell’avvento dei geolocalizzatori, i biologi sapevano molto poco della vita di questi uccelli durante i sette o otto mesi in cui migravano o vivevano nei loro rifugi meridionali, ma questo sta cambiando rapidamente.
Questa scienza in evoluzione sta effettivamente consentendo agli animali stessi di funzionare come oceanografi, rivelando il mondo in cui abitano attraverso i loro vari sensi con un’interruzione minima delle loro vite. Il lavoro è emotivamente gratificante anche per gli scienziati. Una squadra dell’Unità di ricerca sui mammiferi marini dell’UBC ha trascorso un mese in mare, filmando le orche assassine residenti non solo con i droni, ma anche posizionando i tag della fotocamera a ventosa sui corpi delle orche.
Questi dispositivi hanno permesso all’equipaggio di registrare ciò che le balene vedono e sentono e i suoni che emettono, nonché i loro movimenti tridimensionali, profondità di immersione e comportamenti alimentari. Questa tecnologia è in grado di combinare tutti i dati per ottenere un quadro completo su cosa accade sotto l’acqua.
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