https://solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/asteroids/16-psyche/in-depth/
La NASA sta lanciando una missione per studiare un asteroide del valore di oltre 10.000 quadrilioni di dollari, che si dice contenga così tanto metallo prezioso che tutti sulla Terra sarebbero miliardari se il suo prezioso carico fosse diviso tra l’umanità. Psyche 16, avvistata per la prima volta nel marzo 1852, è una roccia spaziale larga 124 miglia che sarà l’obiettivo principale del progetto di ricerca della NASA, il cui lancio è previsto per l’agosto 2022. La navicella dovrebbe arrivare sulla superficie dell’asteroide circa quattro anni dopo, all’inizio del 2026.
L’asteroide dal valore inestimabile
Sarà la prima esplorazione in un mondo composto da metallo piuttosto che da roccia e ghiaccio. La NASA ha affermato: “A differenza della maggior parte degli altri asteroidi che sono corpi rocciosi o ghiacciati, gli scienziati pensano che l’asteroide di tipo M (metallico) 16 Psyche sia composto principalmente da ferro metallico e nichel simile alla Terra”.
Un team in California ha creato una nuova mappa della temperatura per aiutare la NASA a comprendere le proprietà della superficie dell’asteroide. Di solito, le immagini a infrarossi di una roccia spaziale forniscono solo un frammento di dati equivalente a un singolo pixel, ma i ricercatori potrebbero ottenere una risoluzione di 50 pixel. “I risultati sono un passo verso la risoluzione del mistero dell’origine di questo insolito oggetto, che alcuni pensavano fosse un pezzo del nucleo di un protopianeta sfortunato”, hanno affermato i ricercatori del recente studio.
Hanno scoperto che la sua superficie era costituita da almeno il 30% di metallo, con ulteriori rocce sulla superficie contenenti grani di metallo. Katherine de Kleer del Caltech, autrice principale dello studio, ha aggiunto: “Pensiamo che frammenti dei nuclei, dei mantelli e delle croste di questi oggetti rimangano oggi sotto forma di asteroidi. Se questo è vero, ci dà la nostra unica vera opportunità di studiare direttamente i nuclei di oggetti simili a pianeti.”
