
Diversi studi dimostrano che le persone di colore sono esposte in modo sproporzionato all’inquinamento atmosferico negli Stati Uniti. Tuttavia, non è chiaro se questa esposizione disomogenea sia dovuta principalmente ad alcuni tipi di sorgenti di emissione o se le cause siano più sistemiche.
Ora, un nuovo studio ha modellato l’esposizione delle persone all’inquinamento atmosferico – in base a razza/etnia e reddito – e ha dimostrato che le disparità di esposizione tra persone di colore e bianche sono causate da quasi tutti, e non solo da pochi, i tipi di fonti di emissione. “Abbiamo scoperto che quasi tutti i settori delle emissioni causano in media esposizioni sproporzionate alle persone di colore“, ha detto Julian Marshall, professore di ingegneria civile e ambientale all’Università di Washington. “Le disuguaglianze che segnaliamo sono il risultato del razzismo sistemico: nel tempo, persone di colore e inquinamento sono state messe insieme, non solo in alcuni casi, ma da quasi tutti i tipi di emissioni“.
Lo studio
Il team ha utilizzato un modello di qualità dell’aria per analizzare i dati dell’Agenzia per la protezione ambientale per oltre 5.000 tipi di fonti di emissioni, tra cui industria, agricoltura, servizi di alimentazione a carbone, molti tipi di veicoli e attrezzature, costruzioni e altre diverse fonti di piccole emissioni.
Ciascun tipo di sorgente studiato contribuisce all’inquinamento atmosferico da particelle fini, definite come particelle con diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri. Per identificare l’inquinamento atmosferico modelli di esposizione associati con la razza/etnia e di reddito, gli scienziati hanno combinato gli standard di inquinamento atmosferico sul modello di qualità dell’aria con i conteggi popolazione residente dal Census Bureau degli Stati Uniti.
Per la popolazione totale media negli Stati Uniti nel 2014, le esposizioni all’inquinamento atmosferico da polveri sottili dalla maggior parte dei tipi di fonti sono superiori alla media per le persone di colore e inferiori alla media per i bianchi.
I risultati indicano che i bianchi sono esposti a concentrazioni inferiori alla media di tipi di sorgenti di emissione che, se combinate, causano il 60% della loro esposizione totale. D’altra parte, le persone di colore sperimentano esposizioni superiori alla media di tipi di carattere che, se combinati, causano il 75% della loro esposizione totale. Questa disparità esiste a livello di Paese, stato e città e per le persone a tutti i livelli di reddito.
I ricercatori hanno scoperto che le disparità di inquinamento atmosferico derivano da una serie di cause più sistemiche rispetto a quanto precedentemente compreso. “Siamo rimasti colpiti da come queste disparità sistemiche esistono per le persone di colore non solo in certi quartieri, ma in tutte le scale spaziali negli Stati Uniti“, ha detto Joshua Apte, professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università della California. “Il problema esiste nelle aree urbane e rurali, in molte diverse regioni degli Stati Uniti e per le persone che vivono in quasi tutte le città americane“.
A loro volta, gli scienziati avvertono che lo studio si concentra sulle concentrazioni di inquinamento dell’aria esterna nei luoghi in cui le persone vivono e non tiene conto della variabilità della mobilità, dell’accesso all’assistenza sanitaria e dei tassi di mortalità e morbilità, tra gli altri fattori.
I ricercatori sperano che questi risultati siano potenziali opportunità per affrontare questa persistente disuguaglianza ambientale.
Questo studio è stato pubblicato ad aprile sulla rivista scientifica Science Advances.