È opinione diffusa che il rilascio di oppioidi endogeni, come le endorfine, sia alla base dell’euforia di una persona che fa esercizio fisico. Tuttavia, l’esercizio fisico porta al rilascio di due classi di molecole gratificanti, endocannabinoidi e oppioidi. Nel nuovo studio, i corridori hanno sviluppato una leggera intossicazione anche se i ricercatori avevano bloccato la capacità del loro corpo di rispondere alle endorfine.
Lo studio conferma che negli esseri umani le endorfine non svolgono un ruolo significativo nel meccanismo sottostante dell’effetto di un corridore. Pertanto, hanno esaminato se lo sviluppo di due caratteristiche fondamentali dei livelli elevati di euforia e ansia di un corridore, dipendono dalla segnalazione degli oppioidi.
L’euforia dell’esercizio fisico non dipende dalle endorfine
I partecipanti hanno mostrato una maggiore euforia e una diminuzione dell’ansia dopo 45 minuti di corsa su un tapis roulant in un intervallo di intensità moderata rispetto alla camminata. Lo studio suggerisce, è probabile che sia responsabile un diverso insieme di sostanze biochimiche che assomigliano a versioni di cannabis coltivate internamente, meglio conosciute come marijuana.
I risultati ampliano la nostra comprensione di come la corsa influenzi il nostro corpo e la nostra mente e solleva anche domande interessanti sul motivo per cui potremmo aver bisogno di essere leggermente storditi per voler continuare a correre. L’esperienza è tipicamente caratterizzata da una beatitudine rilassata e da uno spargimento di ansia e disagio dopo mezz’ora circa di passi. Negli anni ’80, gli esperti hanno iniziato ad attribuire questo alle endorfine, dopo aver notato che i livelli ematici degli antidolorifici naturali aumentano nel flusso sanguigno delle persone quando corrono.
Le endorfine non possono attraversare la barriera emato-encefalica, a causa della loro struttura molecolare. Quindi, anche se il sangue contiene endorfine extra, non raggiungeranno il cervello e altereranno gli stati mentali. È anche improbabile che il cervello stesso produca più endorfine durante l’esercizio. Gli endocannabinoidi sono un intossicante più probabile. Simile nella struttura chimica alla cannabis, i cannabinoidi prodotti dal nostro corpo aumentano di numero durante attività piacevoli, come gli orgasmi, e anche quando corriamo. Possono anche attraversare la barriera emato-encefalica, rendendoli candidati validi per causare l’euforia di qualsiasi corridore.
La risposta risiede nel nostro passato evolutivo
In un importante studio del 2012, i ricercatori hanno convinto cani, persone e furetti a correre sul tapis roulant, misurando i loro livelli ematici di endocannabinoidi. I cani e gli esseri umani sono cursori, il che significa che possiedono ossa e muscoli ben adattati alla corsa a distanza. I cani e le persone stavano vivendo uno sballo da corridore e potrebbe essere ricondotto ai loro cannabinoidi interni.
Per uno studio del 2015, hanno bloccato chimicamente l’assorbimento di endorfine nel cervello degli animali e li hanno lasciati correre, quindi hanno fatto lo stesso con l’assorbimento degli endocannabinoidi. Quando il loro sistema endocannabinoide è stato disattivato, gli animali hanno terminato le loro corse tanto ansiosi e nervosi quanto lo erano stati all’inizio. Il loro comportamento dopo la corsa era più calmo, relativamente più felice. Sembrava che avessero sviluppato quel familiare, lieve ronzio, anche se i loro sistemi di endorfine erano stati inattivati. Lo studio non spiega, tuttavia, perché esista lo stato d’euforia di un corridore. Si sospetta che la risposta risieda nel nostro passato evolutivo.
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