barriera-corallina

La metà dei coralli della Grande barriera corallina australiana è morta negli ultimi 25 anni. Gli scienziati avvertono che il riscaldamento globale sta disturbando irreversibilmente questo ecosistema sottomarino. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings of the Royal Society ha lanciato l’allarme sull’entità del declino di tutti i tipi di coralli dalla metà degli anni ’90 nel nord-est dell’Australia, registrato nel 1981 come patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Le specie di corallo più grandi, in particolare quelle da tavolo e ramificate, sono state le più colpite, alcune delle quali sono scomparse dalla parte più settentrionale della Grande Barriera Corallina. “I coralli sono scomparsi all’80% o al 90% da 25 anni“, ha detto Terry Hughes, professore alla James Cook University e uno degli autori dello studio. “Presentano angoli e fessure dove molti pesci e creature si rifugiano, e la perdita di questi enormi coralli tridimensionali cambierà l’intero ecosistema“, dice il professore.

Oltre al suo inestimabile valore dal punto di vista naturale o scientifico, si stima che la barriera corallina, che si estende per oltre 2300 chilometri di lunghezza, generi quattro miliardi di dollari di entrate per il settore turistico australiano.

La Grande Barriera potrebbe perdere il suo status di Patrimonio dell’Umanità a causa del suo degrado, che è in gran parte dovuto al ripetersi di episodi di sbiancamento dei coralli, conseguenza del cambiamento climatico. Lo sbiancamento è un fenomeno di usura che provoca scolorimento ed è causato dall’aumento della temperatura dell’acqua, provocando l’espulsione delle alghe simbiotiche che conferiscono al corallo il suo colore e le sue sostanze nutritive.

 

Come fare per riprendersi

Le barriere coralline possono riprendersi se l’acqua si raffredda, ma possono anche morire se il fenomeno persiste. La Grande Barriera Corallina australiana è anche minacciata dal deflusso agricolo, per lo sviluppo economico e da una specie di stella marina che si nutre di coralli.

La parte settentrionale di questo ecosistema aveva già subito, nel 2016 e nel 2017, due episodi inediti di sbiancamento dei suoi coralli e, lo scorso anno, l’Australia ha riformulato le prospettive future per questo gruppo, ormai considerato “pessimo”. In precedenza, sono stati registrati altri due episodi di sbiancamento dei coralli, nel 1998 e nel 2002. Un quinto episodio è stato osservato quest’anno, ma il danno non è stato ancora completamente valutato.

La vitalità di una popolazione di coralli è caratterizzata dalla presenza di milioni di coralli di tutte le dimensioni, comprese le più grandi, che producono la maggior parte delle larve“, ha detto il coautore dello studio Andy Dietzel , anche lui della James Cook University.

Hughes ha detto che si aspetta che i coralli continuino a morire a meno che i Paesi di tutto il mondo non rispettino gli impegni presi nell’accordo di Parigi del 2015 per frenare l’aumento delle temperature globali sotto i due gradi, rispetto al loro pre- industriale.

Le specie a crescita più rapida impiegano un decennio per riprendersi della metà“, ha detto Hughes, aggiungendo che “ora, le possibilità di decenni tra il sesto, il settimo e l’ottavo episodio di sbiancamento sono quasi zero, poiché le temperature continua a scalare“.

Se le temperature si stabilizzassero nel secolo al di sotto degli obiettivi fissati dall’Accordo di Parigi, le barriere coralline potrebbero riprendersi parzialmente. “Non pensiamo che si riprenderanno nella diversità che conosciamo storicamente“, dice l’esperto, sottolineando che, se l’aumento è tre o quattro gradi, sarà meglio “dimenticare”.

Image by S K from Pixabay