L’esplorazione spaziale ha avuto una nuova vita quest’anno. Le agenzie di vari Paesi come Stati Uniti, Cina e Russia sono sempre più concentrate sulla ripresa dei viaggi nello spazio sulla Luna e sperano persino di raggiungere Marte. Allo stesso modo, anche altri Paesi come gli Emirati Arabi Uniti e l’India hanno mostrato interesse a partecipare a questa corsa.
Tuttavia, i pianeti nel nostro sistema solare non sono gli unici a ricevere attenzione. Mentre per questi sono pianificate grandi missioni umane, la scienza punta molto oltre e cerca persino di conoscere in profondità i cosiddetti esopianeti. Questi sono fondamentalmente i pianeti che non orbitano attorno al nostro Sole, ma qualche altra stella nella nostra galassia.
Un punto particolarmente interessante nella ricerca e nel rilevamento di esopianeti è identificare le loro caratteristiche e determinare se sarebbero in grado di supportare la vita. Attualmente, più di 4.500 di questi sono già stati rilevati nello spazio e, contrariamente a quanto ci si aspetterebbe, almeno 24 sono stati presentati come possibili ospiti della vita.
Pianeti super abitabili
Per anni sono stati rilevati esopianeti che, in un modo o nell’altro, potrebbero ospitare la vita. Ad esempio, nel 2017 è stato scoperto un intero sistema esoplanetario che sembrava avere le giuste condizioni. Allo stesso modo, per il 2018 Kepler 425b, considerato il “cugino della Terra”, insieme ad altri esopianeti, è stato analizzato più in dettaglio. Anche in questo stesso 2020, la NASA ha scoperto due nuovi esopianeti con la possibilità di avere vita sulla loro superficie.
Tuttavia, in questi casi il criterio utilizzato è stato quello di vedere quanto questi esopianeti possono assomigliare alla Terra. Schulze-Makuch commenta che questo sfortunatamente causa la chiusura delle attrazioni. E ciò poiché, nello spazio, potrebbe persino creare pianeti con condizioni di vita migliori rispetto al nostro stesso pianeta.
È con questa mentalità che Schulze-Makuch e i suoi colleghi hanno utilizzato il telescopio Kepler per indagare su possibili candidati “super abitabili”, con condizioni di vita migliori di quelle sulla Terra stessa.
Cosa rende un pianeta “super abitabile”?
Ora, per identificare tali pianeti, gli scienziati hanno dovuto prima raggiungere un consenso su quali caratteristiche cercare sugli esopianeti. Come primo punto vitale, è chiaro che deve orbitare attorno a una stella nella “zona abitabile“. Questo fondamentalmente implica una distanza non molto vicina, né molto lontana, che consente all’esopianeta di avere una superficie favorevole alla vita.
Dopo questo, i ricercatori hanno convenuto che un pianeta più grande sarebbe stato più idoneo, poiché più superficie implica più risorse e anche ambienti con possibilità di sviluppo della vita. La temperatura degli esopianeti super abitabili dovrebbe essere leggermente superiore a quella della Terra. Questo perché, se fosse gestito senza zone polari artiche, l’esopianeta avrebbe meno superfici aride (il che si traduce in maggiori possibilità di ospitare la vita).
A complemento della temperatura elevata, i ricercatori sanno che l’esopianeta dovrebbe quindi essere anche più umido della Terra. Sono anche arrivati a confrontare il clima ideale di questo con quello che esisteva sul nostro pianeta circa 359 milioni fa. A questo punto, la maggior parte della nostra area terrestre era in un clima tropicale.
Infine, si considera anche che l’esopianeta deve avere l’età appropriata. Uno troppo giovane (meno di quattro miliardi di anni, per esempio) potrebbe non aver avuto abbastanza tempo per formare la vita, anche nelle giuste condizioni.
Considerando tutti questi dettagli, i ricercatori hanno messo insieme un elenco con le caratteristiche di quello che sarebbe il perfetto “pianeta super abitabile”. I punti più salienti sono stati i seguenti:
- Orbita: attorno a una stella nana K (che è leggermente più fredda del nostro Sole) nella “zona abitabile”;
- Età: 5-8 miliardi di anni;
- Dimensioni: circa il 10% più grandi della Terra;
- Temperatura: 5°C più calda della Terra;
- Atmosfera/Umidità: 25-30% composta da ossigeno, suolo e acqua dispersi in superficie, altamente umida.
Foto di Sergei Tokmakov, Esq. da Pixabay
