Un team di scienziati degli Stati Uniti e della Germania ha identificato 24 esopianeti che potrebbero avere condizioni di vita migliori rispetto alla Terra. A scuola, probabilmente abbiamo imparato che le condizioni sulla Terra sono perfette per sostenere la vita. Tuttavia, quando si parla di abitabilità, la Terra è al 25° posto nella classifica dei pianeti conosciuti.
Di fronte al pianeta blu, ci sono due dozzine di esopianeti “superabitabili”, che assomigliano alla Terra, ma con condizioni potenzialmente più delicate – e gli scienziati dicono che potrebbero essere i principali candidati alla ricerca di vita aliena. “I primi 24 aspiranti pianeti super abitabili sono a più di 100 anni luce di distanza, ma il nostro studio potrebbe aiutare a concentrare i futuri sforzi di osservazione“, ha detto Dirk Schulze-Makuch , geobiologo della Washington State University e della Technical University Berlino in una dichiarazione.
“Dobbiamo concentrarci su alcuni pianeti che presentano le condizioni più promettenti per una vita complessa. Tuttavia, dobbiamo stare attenti a non rimanere bloccati alla ricerca di una seconda Terra perché potrebbero esserci pianeti più adatti alla vita del nostro“, ha aggiunto Schulze-Makuch, che ha lavorato con gli astronomi René Heller del Max Planck Institute di Solar System Research, ed Edward Guinan, della Villanova University, per identificare i criteri per la superabitabilità e analizzare i 4.500 esopianeti noti oltre il nostro Sistema Solare.
Gli scienziati hanno concluso che alcuni di questi mondi potrebbero essere più vecchi, leggermente più grandi, più caldi e forse più umidi del nostro pianeta.
I ricercatori sottolineano che, sul nostro pianeta, la preferenza per il caldo e l’umidità, ad esempio, si osserva nelle foreste tropicali, la cui biodiversità è maggiore che nelle zone più fredde e aride.
Il momento migliore per la vita
Gli astronomi sostengono anche che il momento migliore per la vita è quando un pianeta ha tra i cinquemila e gli ottomila anni, mentre la Terra ha circa 4,5 milioni di anni. Inoltre, un pianeta più grande del 10% rispetto alla Terra dovrebbe avere una terra più abitabile e una gravità più forte per mantenere un’atmosfera per un periodo di tempo più lungo.
I ricercatori hanno anche osservato sistemi con stelle nane K, che sono più fredde, meno massicce e meno luminose del nostro Sole, oltre ad avere una durata di vita estesa compresa tra 20 miliardi e 70 miliardi di anni, rispetto alla vita utile del nostro Sole, che ha meno di 10 miliardi di anni. Tra i 24 pianeti identificati, nessuno soddisfa tutti i criteri potenziali, ma uno ha quattro di queste caratteristiche cruciali, il che lo rende molto più comodo per la vita della Terra.
“A volte è difficile trasmettere questo principio dei pianeti superabitabili perché crediamo di avere il pianeta migliore. Abbiamo molte forme di vita complesse e diverse e altrettante in grado di sopravvivere in ambienti estremi. È bello avere una vita adattabile, ma questo non significa che abbiamo il meglio”, ha concluso Schulze-Makuch.
Questo studio è stato pubblicato a settembre sulla rivista scientifica Astrobiology.
Ph. credit: NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech
