Sulla scia dell’epidemia di Covid-19, sono state imposte alcune regole per il distanziamento sociale al fine di aiutare a mitigare la diffusione di questo virus sconosciuto e mortale. Ma perché alcuni individui continuano a rifiutare le distanze sociali e altri protocolli sicuri nonostante l’alto livello di minaccia? Fino a questo punto, i ricercatori hanno dimostrato che la volontà di seguire le linee guida era collegata a cose come la personalità e l’appartenenza politica. Ma un nuovo studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Science negli ha esaminato un altro elemento: la funzione cognitiva.
La distanza sociale può essere difficile, ma come molte cose nella vita, ne vale la pena se i pro superano i contro. Fare un’analisi costi-benefici del distanziamento sociale attinge a una funzione cognitiva nota come memoria di lavoro. La memoria di lavoro consente alle persone di conservare una quantità limitata di informazioni per un breve periodo di tempo. Una maggior capacità di memoria di lavoro è associata a valutazioni di costi e benefici più efficienti, un miglior processo decisionale e una maggiore capacità di aderire alle regole.
Alla luce di questi benefici, i ricercatori hanno ipotizzato che una migliore memoria di lavoro possa consentire agli individui di comprendere meglio i vantaggi del distanziamento sociale, nonostante i suoi potenziali costi. A loro volta, questi individui sono più propensi a rispettare le linee guida di distanziamento sociale. In due studi condotti negli Stati Uniti, i ricercatori hanno testato l’ipotesi che una maggiore capacità di memoria di lavoro sia associata a una maggiore conformità con le linee guida di distanziamento sociale. Questi studi sono stati eseguiti nelle prime due settimane dopo che Trump ha dichiarato un’emergenza nazionale a causa della pandemia Covid-19.
La memoria di lavoro associata al rispetto del distanziamento sociale
Nel primo studio, ai partecipanti è stato chiesto di riportare i loro livelli di conformità di allontanamento sociale oltre a completare un’attività per misurare la loro memoria di lavoro. Questo compito richiedeva ai partecipanti di memorizzare una serie di quadrati colorati che venivano brevemente mostrati sullo schermo. Dopo un secondo di ritardo, ai partecipanti veniva mostrata un’altra serie di quadrati colorati e dovevano identificare quali quadrati cambiavano.
I partecipanti hanno anche compilato questionari che misuravano la loro ansia, umore depresso e qualità del sonno durante il periodo di due settimane. I ricercatori hanno anche preso nota dell’età, del sesso, del livello di istruzione e del reddito di ciascun partecipante per escludere la loro influenza come spiegazione alternativa.
I risultati di questo esperimento hanno mostrato che la capacità di memoria di lavoro prediceva in modo significativo se un individuo praticava il distanziamento sociale. Questa relazione ha mantenuto, anche dopo aver preso in considerazione altri fattori come l’umore, la qualità del sonno e il reddito.
Maggior memoria di lavoro, miglior valutazione
Nel secondo studio, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti una serie di notizie e opinioni di esperti medici. È stato chiesto loro di valutare la misura in cui credevano che le affermazioni fossero vere. Questo ha misurato la loro valutazione dei costi e dei benefici associati al distanziamento sociale.
A seguito di ciò, i partecipanti hanno completato un compito di valutazione della loro conformità alla norma di equità, come proxy per il rispetto delle distanze sociali. C’è un lavoro passato che suggerisce una relazione tra la memoria di lavoro e la capacità/volontà di aderire a determinate norme. Nel round di base di questa attività, un partecipante (giocatore A) poteva decidere quanti soldi desiderava condividere con il giocatore B (che in realtà era un computer, ma il partecipante non lo sapeva). Nella condizione di punizione, al giocatore B veniva data l’opportunità di accettare il denaro offertogli dal giocatore A, o punire il giocatore A. Ad esempio, se il giocatore A sceglieva di non dare nulla al giocatore B, il giocatore B aveva la possibilità di togliere tutti i soldi del giocatore A.
I ricercatori hanno anche misurato la personalità con i Big 5 (apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo) e intelligenza fluida (la capacità di pensare logicamente, identificare schemi e risolvere problemi). Dai risultati dell’esperimento, i ricercatori hanno scoperto che alcuni tipi di personalità e intelligenza fluida hanno svolto un ruolo, ma che queste variabili non potevano spiegare la relazione significativa tra memoria di lavoro e conformità sociale di distanza.
I ricercatori hanno anche trovato una correlazione tra memoria di lavoro e correttezza. Cioè, i partecipanti con una maggiore capacità di memoria di lavoro erano in grado di valutare meglio le conseguenze del mancato rispetto della norma di equità. Ciò ha permesso loro di massimizzare la quantità di ricompensa con cui hanno concluso il gioco. I ricercatori hanno sostenuto che il rispetto delle linee guida di distanziamento sociale è simile al rispetto della norma di equità. In entrambi i casi, la memoria di lavoro ha aumentato la compliance.
Nel complesso, questi due studi hanno fornito supporto per l’ipotesi che una maggiore capacità di memoria di lavoro potrebbe prevedere un maggiore distanziamento sociale. Più specificamente, coloro che si impegnano nel distanziamento sociale hanno maggiori probabilità di credere che i benefici per la società del distanziamento sociale superino i costi personali.
