Microbi e batteri erano presenti nelle argille sepolte sul fondo dell’Oceano Pacifico e si dice che siano i più antichi organismi viventi sul pianeta Terra. Un team di scienziati, provenienti dagli Stati Uniti e dal Giappone, è riuscito a “risvegliare” i batteri dell’era dei dinosauri, che hanno più di 100 milioni di anni.
I microrganismi dormivano nelle profondità dell’Oceano Pacifico e il team ritiene che questi microbi siano gli organismi viventi più antichi del pianeta. L’articolo scientifico con la scoperta è stato pubblicato martedì su Nature Communications.
“È sorprendente e biologicamente impegnativo che gran parte dei microbi siano stati in grado di rivivere dopo un lungo periodo di tempo seppelliti o intrappolati in condizioni nutritive ed energetiche estremamente basse“, ha commentato Yuri Morono, geomicrobiologo presso la Japan Science and Technology Agency.
La ricerca
I ricercatori hanno chiesto l’aiuto della nave di ricerca JOIDES Resolution per trovare microbi, rappresentanti di numerosi gruppi di batteri, nei sedimenti profondi nell’Oceano Pacifico meridionale.
Con l’aiuto della risoluzione JOIDES, è stata effettuata una perforazione in mare di quasi 6 chilometri di profondità. I campioni di argilla, in cui sono stati trovati i microbi, sono stati raccolti a circa 74,5 metri sotto il fondo dell’oceano. I batteri risalgono al tempo in cui i dinosauri abitavano il pianeta Terra e sopravvivevano anche senza nutrienti.
Durante l’esperimento, già in laboratorio, gli scienziati hanno incubato i microrganismi per 557 giorni. Con l’incubazione, i batteri sono cresciuti, si sono moltiplicati e hanno rivelato diverse attività metaboliche.
“Mantenere la piena capacità fisiologica per 100 milioni di anni in isolamento e affamato è un’impresa impressionante“, ha detto l’oceanografo Steven D’Hondt, dell’Università del Rhode Island, negli Stati Uniti.
