La produzione di olio di cocco minaccia cinque volte più specie rispetto alla produzione di olio di palma. Tuttavia, solo uno di loro ha una cattiva reputazione. Gli scaffali dei supermercati sono carichi di acqua di cocco, olio e crema di cocco, barrette di cocco e cioccolato. Come l’olio di palma, il cocco sembra essere usato in quasi tutto, dai balsami per capelli ai repellenti per zanzare. Allora perché uno è amato e l’altro odiato?
L’olio di palma è spesso associato agli oranghi e altre specie tropicali e il ruolo delle piantagioni nella distruzione dell’habitat forestale è ben noto. Il cocco, d’altro canto, sembra avere una reputazione più benevola, con il 53% dei consumatori di un questionario che cita i benefici per la salute dell’olio di cocco, ma di cui pochi identificano il suo impatto ambientale, rivela il professore di conservazione dell’Università di Kent, Erik Meijaard.
Le ultime stime indicano che ci sono 20 milioni di ettari di palme piantate nel mondo e 12,5 milioni di ettari di alberi di cocco. Ma gli alberi di cocco sono coltivati principalmente sulle isole tropicali, molte delle quali hanno un numero notevole di specie che non si trovano in nessun’altra parte della Terra. Pertanto, nonostante la sua reputazione benigna, la noce di cocco ha un impatto negativo sorprendentemente grande sulla biodiversità tropicale.
Alcune stime
In base al volume di olio prodotto, la produzione di cocco colpisce più specie di qualsiasi altra coltura, incluso l’olio di palma. Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la noce di cocco minaccia circa 20,2 specie per milione di tonnellate di olio prodotto, seguito da olio di oliva con 4,1 specie, olio di palma con 3,8 e soia con 1 , 3.
La cultura del cocco ha contribuito direttamente all’estinzione di alcune specie, a differenza dell’olio di palma, ritengono gli scienziati. Queste specie comprendono un uccello chiamato Zosterops semiflavus, dell’isola di Marianne, nelle Seychelles, e la volpe volante delle Isole Salomone, Pteropus howensis.
Come la produzione di qualsiasi merce, la noce di cocco può essere coltivata in modo da ridurre al minimo gli impatti ambientali e massimizzare i benefici sociali per la popolazione locale, nonché la salute di coloro che la consumano.
