Utilizzando il presupposto che forme di vita intelligenti su altri pianeti in modo simile alla Terra, i ricercatori hanno ottenuto una stima del numero di civiltà comunicanti intelligenti nella Via Lattea. Gli scienziati stimano che potrebbero esserci più di 30 civiltà intelligenti in comunicazione attiva nella nostra galassia.
“Dovrebbero esserci almeno una dozzina di civiltà attive nella nostra galassia, supponendo che occorrano cinque miliardi di anni affinché la vita intelligente si formi su altri pianeti, come sulla Terra“, ha affermato Christopher Conselice, professore di astrofisica all’Università di Nottingham, in una dichiarazione. “L’idea è guardare l’evoluzione, ma su scala cosmica. Chiamiamo questo calcolo il limite astrobiologico copernicano”.
Due modi di cercare vita intelligente
“Il metodo classico per stimare il numero di civiltà intelligenti si basa sull’indovinare valori legati alla vita, in cui le opinioni su tali questioni variano sostanzialmente. Il nostro nuovo studio semplifica queste ipotesi utilizzando nuovi dati, fornendo una solida stima del numero di civiltà nella nostra galassia” , ha spiegato Tom Westby, autore principale dello studio.
I due limiti astrobiologici copernicani prevedono forme di vita intelligenti in meno di cinque miliardi di anni o dopo circa cinque miliardi di anni – in modo simile alla Terra, dove si è formata una civiltà comunicante dopo 4,5 miliardi di anni.
“Nei criteri forti, secondo i quali è necessario un contenuto metallico uguale a quello del Sole, stimiamo che ci debbano essere circa 36 civiltà attive nella nostra galassia“, hanno detto i ricercatori.
Lo studio mostra che il numero di civiltà dipende fortemente da quanto tempo inviano attivamente segnali della loro esistenza nello spazio, come trasmissioni radio da satelliti, televisione, ecc. Se altre civiltà tecnologiche durano quanto la nostra, che ora ha 100 anni, ci saranno circa 36 civiltà tecnologicamente intelligenti in tutta la nostra galassia.
Tuttavia, la distanza media da queste civiltà sarebbe di 17.000 anni luce di distanza, rendendo difficile rilevare e comunicare con la nostra tecnologia attuale. È anche possibile che siamo l’ unica civiltà all’interno della nostra galassia, a meno che i tempi di sopravvivenza di civiltà come la nostra non siano lunghi.
“La nostra nuova ricerca suggerisce che la ricerca di civiltà extraterrestri intelligenti non solo rivela come si forma la vita, ma ci fornisce anche indizi su quanto durerà la nostra stessa civiltà. Se pensiamo che la vita intelligente sia comune, ciò rivelerebbe che la nostra civiltà potrebbe esistere per molto più di qualche centinaio di anni. In alternativa, se scopriamo che non ci sono civiltà attive nella nostra galassia, è un brutto segno per la nostra esistenza a lungo termine. Quando cerchiamo una vita extraterrestre intelligente – anche se non troviamo nulla – stiamo scoprendo il nostro futuro e il nostro destino“, ha concluso Conselice.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica The Astrophysical Journal.