Sebbene non vi sia alcuna pozione per rimanere per sempre giovani, un team di scienziati potrebbe aver trovato il modo di mantenere giovane il nostro cervello. Per 14 anni, un team di scienziati del Center for Healthy Minds dell’Università del Wisconsin-Madison ha seguito lo sviluppo del cervello di Yongey Mingyur Rinpoche, un monaco buddista e insegnante di meditazione.
Secondo LiveScience, lo studio ha rivelato che il cervello di Mingyur Rinpoche sembrava rallentare nel suo invecchiamento per oltre un decennio. Mingyur Rinpoche ha 41 anni, ma la sua materia cerebrale sembra essere otto anni più giovane di quanto avrebbe dovuto essere.
“Il grande passo avanti è che il cervello di questo monaco tibetano, che ha trascorso più di 60.000 ore della sua vita in meditazione formale, invecchia più lentamente del cervello del gruppo di controllo“, ha affermato Richard Davidson, ricercatore senior e professore di psicologia e psichiatria all’università.
Per conoscere l’età di un cervello, basta guardare la materia grigia. “La materia grigia è il meccanismo neurale del cervello“, ha spiegato Davidson, anche fondatore e direttore del Center for Healthy Minds. “Quando il cervello si atrofizza, c’è un declino nella materia grigia“.
Lo studio
Lo studio, pubblicato a febbraio sulla rivista scientifica Neurocase, ha esaminato i cambiamenti nel cervello di Mingyur Rinpoche per oltre 10 anni da quando il monaco aveva 27 anni.
Mingyur Rinpoche era il soggetto perfetto per testare gli effetti a lungo termine della meditazione sul cervello umano a causa della sua straordinaria vita. Credendo di essere la settima incarnazione di Yongey Mingyur Rinpoche, maestro dei lignaggi Karma Kagyu e Nyingma del buddismo tibetano, Mingyur Rinpoche guida altri praticanti buddisti senior nei metodi della meditazione buddista fin dall’adolescenza.
Come tale, il cervello ha subito un’intensa esposizione di routine alla meditazione. Precedenti studi hanno suggerito che esiste una connessione tra la meditazione di routine e il rallentamento dell’invecchiamento biologico. Questa scoperta sembra aggiungere prove a questa ipotesi.
I ricercatori hanno analizzato il cervello di Mingyur Rinpoche quattro volte usando la risonanza magnetica strutturale per vedere i cambiamenti nel cervello nel tempo. Quindi, gli scienziati hanno stimato l’età del cervello attraverso la materia grigia. Quando hanno esaminato il cervello di Mingyur Rinpoche con i suoi 41 anni, il cervello sembrava appartenere a un uomo di 33 anni.
Inoltre, l’analisi ha rivelato che anche il cervello del guru della meditazione “maturava” presto. I ricercatori stanno ancora cercando di scoprire cosa significhi “maturare”, ma hanno una teoria. Ci sono ancora molte possibilità che potrebbero spiegare il perchè di un cervello “giovane” di Mingyur Rinpoche. Da un lato, gli scienziati non hanno ancora determinato in modo definitivo se solo la sua pratica di meditazione abbia causato l’invecchiamento del suo cervello più lentamente.
Alcuni ricercatori ritengono che il cervello dei nati in alta quota, in Tibet , come Mingyur Rinpoche, possa naturalmente invecchiare più lentamente a causa dell’ambiente. C’è anche la possibilità che lo stile di vita buddista – praticando una dieta sana e vivendo nell’area a basso inquinamento delle montagne tibetane – possa aver contribuito al cervello “giovane”.
Tuttavia, lo studio rivela che la meditazione fornisce un qualche tipo di beneficio per la salute del corpo. Fino a quando gli scienziati non saranno sicuri, dovremo accontentarci dei nostri “vecchi” cervelli.
