Dall’inizio dell’epidemia di coronavirus in Cina, oltre 50 milioni di persone sono state costrette a rimanere in quarantena. E ora che i casi iniziano ad aumentare al di fuori del gigante asiatico, sempre più popolazioni potrebbero dover pensare a questa misura estrema.
La malattia ha già contagiato più di 93.000 persone in circa cinquanta paesi, e ora stanno comparendo nuovi casi in maggior numero al di fuori della Cina che all’interno. L’Italia, ad esempio, con una decina di piccole città della Lombardia e del Veneto, ha imposto la quarantena e nessuno può partire senza un permesso speciale.
La quarantena è un periodo di isolamento e limitazione dei movimenti di persone potenzialmente esposte a una malattia contagiosa. Viene fatto con l’obiettivo di determinare se queste persone si sentono male o se sviluppano sintomi, il che riduce il rischio di infettare gli altri.
Stigma
La parola quarantena fu usata per la prima volta a Venezia nel 1127 per la lebbra e fu ampiamente usata in risposta alla morte nera secoli dopo.
Nell’attuale epidemia di coronavirus, le autorità iniziano a rendersi conto che l’isolamento della quarantena ha conseguenze sulla salute mentale della popolazione. Uno studio pubblicato dalla rivista britannica Lancet ha analizzato la paura e la solitudine affrontate da quanti sono costretti alla quarantena a causa del coronavirus.
Gli autori dell’articolo hanno utilizzato 3 database di precedenti studi medici e hanno concluso che gli effetti psicologici negativi della quarantena includono stress post-traumatico, confusione e rabbia, nonché ansia.
I fattori che la maggior parte delle persone isolate patisce e provocano stress è il fatto di non sapere per quanto tempo durerà la quarantena, la paura di essere contagiati, la frustrazione, la noia, le scorte inadeguate o le informazioni, le possibili perdite finanziarie e la possibilità che, quando escono, rimangono con lo stigma della malattia.
“Alcuni ricercatori hanno suggerito effetti duraturi. In queste situazioni, le autorità devono fornire una chiara giustificazione per la quarantena e le informazioni sui protocolli e garantire che siano fornite forniture sufficienti“.
Fare appello all’altruismo che ricorda al pubblico i benefici della quarantena per la società in generale può essere favorevole, sostengono alcuni studi.
Volontaria o forzata?
La quarantena volontaria è associata a studi con meno stress e meno complicazioni a lungo termine.
Per quanto riguarda la gestione di questo problema da parte della Cina, le sue istituzioni mediche e università hanno aperto piattaforme online per fornire servizi di consulenza psicologica ai pazienti, alle loro famiglie e ad altre persone colpite dall’epidemia, riconoscendo l’importanza di questo provvedimento ai tempi del coronavirus. Soprattutto se si considera che il Paese è stato costretto ad adottare misure sempre più restrittive man mano che il virus si diffondeva.
A poco a poco, le scuole sono state chiuse (in Cina come in Italia), le aziende hanno ridotto le ore di lavoro o hanno chiuso, i sistemi di trasporto pubblico sono paralizzati e persino il movimento delle persone per le strade è stato praticamente proibito in alcune città.
Infine, la misura più restrittiva è quella di chiudere intere città in una massiccia quarantena, mentre a migliaia di stranieri che tornavano nei loro Paesi dalla Cina veniva chiesto di isolarsi nelle loro case o strutture statali. “Per le persone in quarantena, può essere utile provare a vederlo come un periodo di tempo diverso nella loro vita e non necessariamente negativo, anche se non lo hanno scelto“, dice Jolie Goodman della Mental Health Foundation. “Quarantena significa un diverso ritmo di vita, un’opportunità per entrare in contatto con gli altri in modi diversi dal solito e, se vivi con altre persone, l’opportunità di giocare un po’ e goderti la reciproca compagnia“, aggiunge.
E per le persone che affrontano una quarantena da sole, si consiglia di pianificare regolarmente i contatti online con altre persone e creare una routine quotidiana. “Per tutti, la quarantena potrebbe essere un’opportunità per prendersi davvero cura del nostro benessere e dare priorità alla nostra salute mentale e fisica. Tutti abbiamo una salute mentale e tutti dobbiamo prenderci cura l’uno dell’altro con gentilezza“.
Questo è esattamente ciò che sta accadendo per le strade di Singapore, il paese con il maggior numero di casi di coronavirus registrati al di fuori della Cina. Una società di economia sociale sta incoraggiando i cittadini a inviare lettere online ai tassisti, ai corrieri e ad altre persone dalle quali dipendono le loro forniture quotidiane. Un gesto simbolico che James Lim, fondatore di Emmaus Strategies, ritiene importante rendere omaggio a questi “eroi non riconosciuti”.