La NASA ha lanciato ieri la sua sonda InSight, attraverso la quale studierà l’attività tettonica di Marte per svelare i misteri della sua formazione e preparare possibili missioni umane per esplorare il pianeta rosso. Il lancio è stato effettuato all’alba dalla base aerea di Vandenberg in California. La sonda è stata spinta dal razzo Atlas V ed è la prima missione dell’agenzia spaziale statunitense su Marte dal lancio di Curiosity, nel 2012.
“Questo è un grande giorno. Ritorniamo su Marte“, ha dichiarato l’amministratore dell’agenzia spaziale Jim Bridenstine. “È importante per il nostro paese. È anche importante per il mondo e, infatti, stabilisce la leadership americana in molti modi“.
La sonda coprirà 400 milioni di chilometri e dovrà essere dispiegata sul pianeta rosso il 26 novembre.
La missione di InSight
InSight raccoglie dati utilizzando tre strumenti: un sismografo, un dispositivo per localizzare con precisione la sonda e un sensore di flusso di calore che verrà inserito a cinque metri nel sottosuolo marziano.
Ma il suo strumento chiave è il sismometro, realizzato dall’Agenzia spaziale francese. Dopo che la sonda sarà posizionata sulla superficie marziana, un braccio robotizzato deve posizionare il sismometro direttamente sul terreno. Il secondo elemento importante è il monitor di calore che verrà posizionato nel sottosuolo.
La sonda a energia solare alimentata a batteria è progettata per funzionare per 26 mesi terrestri o per un anno su Marte, periodo in cui è previsto che rilevi circa 100 terremoti.
Finora, le missioni su Marte hanno catturato immagini della superficie, studiato rocce, scavato nella terra e cercato indizi sull’acqua che un tempo scorreva su Marte, ma non è mai stata investigata al suo interno. “Il 99,9 percento di questo pianeta non è mai stato osservato prima. Andremo a studiarlo con il nostro sismometro e la nostra sonda per il flusso di calore per la prima volta“, ha detto Bruce Banerdt, capo ricercatore di InSight.
