Un team internazionale di scienziati ha scoperto un anello di 70 chilometri di larghezza intorno ad Haumea, il pianeta nano chiamato in onore della dea della fertilità hawaiana. Haumea è un ellissoide sagomato ed è una delle più grandi rocce spaziali della Kuiper Belt, la regione come un disco di corpi ghiacciati che si estende dall’orbita di Nettuno.
Gli scienziati dell’Istituto di Astrofisica dell’Andalusia (IAA) di Granada, in Spagna, hanno deciso di studiare l’argomento a gennaio di quest’anno. Coordinati con 10 altri laboratori per esaminare i dati raccolti da un totale di 12 telescopi e con l’aiuto della luce stellare, è stato possibile studiare il planetoide con un livello di dettaglio senza precedenti e misurare la sua dimensione, forma e densità.
“Noi non ci aspettavamo di trovare un anello intorno a Haumea. Questa è la prima volta che viene scoperto un anello intorno a un transoggetto nettuniano“, ha dichiarato José Ortiz, un ricercatore il cui studio è stato pubblicato sulla rivista Nature. In precedenza, si riteneva che gli anelli erano presenti solo intorno ai quattro giganti gassosi del sistema solare (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), anche se solo quelli di Saturno sono facilmente visibili dalla Terra.
Ortiz ha riferito che l’anello “può provenire da una collisione con un altro oggetto, o dalla dispersione del materiale di superficie a causa della elevata velocità di rotazione del pianeta” che gira su se stessa ogni quattro ore, più veloce di qualsiasi dei grandi corpi del Sistema Solare.
“La nostra scoperta dimostra che non v’è molta diversità e fantasia nel nostro sistema solare rispetto a quanto pensassimo“, ha confermato Bruno Sicardy, dell’Osservatorio di Parigi. La scoperta apre nuovi percorsi di ricerca nella regione Trans-Calcana, dove alcuni scienziati ritengono che possa trovarsi un misterioso nono pianeta.
Che cosa si sa di Haumea?
- È stato scoperto nel 2004;
- Ha due satelliti naturali;
- Il suo asse principale è di 2.300 chilometri;
- Un anno sul pianeta è equivalente a 281.8 anni della Terra;
- Non ha atmosfera.
